— Ну не убью же я его, честное слово! — не выдержала я молчаливого диалога взглядами между охранниками. — Я ученица ведьмовской школы, а он Великий инквизитор. Даже если бы пришла с ним драться, он меня как котенка по всему Инквизиторию пошвырял бы и прямиком в казематы за шкирку вынес.
— Что есть то есть, — слегка успокоился усатый. Третий только глазами хлопал и бледнел с каждой секундой всё сильнее, а “дальний” продолжал сурово грозить мечом. Пальцы зачесались нагреть металл рукоятки. Или она деревянная? Так и не разглядеть. — Арнольд, проводи ведьму к Великому инквизитору.
— Как зловеще звучит, — пробормотала я, но пошла вслед за Арнольдом — тем самым бледнеющим юнцом.
Впрочем, он был явно старше меня лет на десять. Я впервые задумалась, в каком возрасте магов набирают в инквизиторы. И сколько лет Аринскому? Около тридцати или чуть больше? Не слишком ли он молод для своей должности?
Меня повели к неприметной дверце в углу холла. Лестница на второй этаж осталась справа, а мы стали спускаться вниз.
— Он в пыточной?
— В д-допросной, — заикаясь, возразил Арнольд.
Я не стала больше ни о чем спрашивать. Даже если меня сейчас обманом приведут в камеру и закроют, я ничего не смогу сделать. Только и буду хлопать глазками и вопить: “Вы не имеете права! Я требую связать меня с Аринским!”
Но то ли Лилит оберегала меня, то ли Арнольд не распознал намека своего старшего товарища. Привёл прямиком в допросную. За стеклом спокойно вели беседу Дамиан и Ведана. Она выглядела напуганной и уставшей. На скуле у неё желтел синяк. Косоглазый оставил? Или кто-то из его прихвостней?
В небольшом тамбуре по эту сторону стекла показания записывал инквизитор, в котором я узнала своего давнего заступника. Лилит точно оберегала меня особым образом!
— Лин Крейстен! — радостно воскликнула я. — Надо же, у вас теперь две звезды! Так здорово.
Мужчина в форменном кителе стального цвета оторвался от записывания слов Веданы: “Я ничего не знаю о бесах, отпустите меня, пожалуйста”. На его погонах действительно стало больше звёзд, и теперь я знала, что они у инквизиторов означают звания.
— Простите? — он удивленно приподнял брови. — Мы знакомы?
— Ведьма Стана, — охотно пояснила я. — Мы встречались в доме у Верховной Ядвиги. Вы с лином Аринским вели моё дело. Несчастный случай с отчимом, лином Аркольдом. Припоминаете?
— О, — он забавно округлил глаза. — А вы выросли…
— Так обычно и происходит, — я рассмеялась. — С удовольствием бы пообщалась с вами просто так, но я по делу. Вы не могли бы позвать лина Аринского?
— По делу? Лина Аринского? — Крейстен откашлялся, но провёл ладонью над кристаллом, и стекло полыхнуло тем же красным цветом, что и дверной проем при моем появлении. Сигнал тревоги? — Я полагаю, вы знакомы с ведьмой Веданой?
— Мы одноклассницы и соседки по комнате, — часто закивала я. — Её похитили на выходных, и я осталась, чтобы найти подругу. След привёл в Инквизиторий.
— В-вы сказали у вас информация про демонов! — возмутился Арнольд.
Именно в этот момент из допросной вышел Дамиан Аринский. Высокий, хмурый, мужественный и красивый настолько, что казался похожим на чью-то ожившую картину. По крайней мере, если бы я умела рисовать, то с удовольствием написала бы его портрет.
— А вам не нужно вернуться на пост? — полюбопытствовала я слегка заторможенно.
Инквизитор с одной звездочкой на погонах покраснел в одно мгновение. Кто ж их таких нервных на службу берет?
Но я вмиг забыла об охраннике, когда Аринский спросил:
— Стана, это ты?
Глава 19 (2)
***
Он. Меня. Узнал!
Я на несколько ударов сердца вовсе потеряла дар речи. Как такое возможно? Прошло несколько лет, Дамиан Аринский исколесил всю Кессанию. Сколько ведьм он видел? Да чего уж ведьм, женщин и девушек в принципе.
Вот лин Крейстен меня не признал, пришлось напоминать. А Герцог Смерть смотрел со странной смесью тепла и беспокойства. И он изменился. Чуть-чуть. Стал шире в плечах, старше и серьёзнее. Даже седина в волосах кое-где проглядывала. Сложная у него работа, да? Ещё и я со своими интригами против Косоглазого…
— Тёмных ночей, — с трудом проговорила я. Колени дрожали, язык не слушался. — Да, это я.
Он продолжал меня разглядывать. Прошёлся взглядом по белому воротничку ученического платья. Простенького, из грубого сукна. По сбитым носам туфель. Кажется, даже задержался на груди. На крошечное мгновение, но мне его хватило, чтобы дышать стало сложно.