— Вас нормально кормят в школе? Ты худая, как скелет.
— Ну спасибо, — я заправила прядь волос за ухо. — Нормально кормят, мы с подругами много тренируемся. Чтобы быть в форме. Я ради одной из них сюда и пришла. Это Ведана. Вы её сейчас допрашивали, гер… лин Великий инквизитор.
Прозвище чуть не вырвалось само собой. В Кессании нет титулов, но Аринский почему-то носил прозвище на темно-имперский манер. В газетах не нашлось никаких зацепок или предположений, кто и когда придумал называть его Герцогом Смертью.
— Ведана? — он обернулся на дверь и с удивлением заломил бровь. — Вы с ней враждуете? Ты ещё один донос принесла?
Дыхание опять перехватило. Мог ли инквизитор узнать, кто настоящий автор доносов? Так быстро нашёл подавальщицу, и она меня сдала с потрохами? Нет, Марийка никуда не уходила из трактира. Её смена ведь.
— Мы дружим, — подчеркнула я интонацией последнее слово. — Я слышала, что её обвиняют в вызове демонов. Но у Веды другой дар. Она предсказательница. Вероятница, если хотите. Вы ведь не хуже меня знаете, что не бывает два таких редких таланта у одной ведьмы одновременно.
Лин Аринский задумчиво кивнул.
— Да, я в курсе. И уже проверил твою… Подругу, — он замялся на мгновение, будто само слово не подходило для ведьм. Наши дрязги давно стали предметом шуток и легенд. Две ведьмы — это всё равно что змея, плывущая на черепахе через океан. Змея думает: “Вот укушу - она меня сбросит. Не буду кусать”. А черепаха: “Если сброшу, она перед этим точно укусит”. — Артефакты не показывают присутствие энергии демонов. Даже самый бледный, старый хвост. Признаться честно, я уже собирался её отпускать. Переживал только, как она доберётся до школы. Если в компании кого-то из инквизиторов — переполох ведь устроит. Васира за сердце схватится. И, не приведи боги, начнёт артефакты прятать и бумаги сжигать. Зачем нам это? Так что пришла ты исключительно вовремя. Только больше так не делай, хорошо? У моих парней нервы тоже не железные. Проводишь Ведану до школы?
— Обещать не могу, — смутилась я так, что щёки загорелись румянцем. — Но я не рисковала. Слышала, что вы в городе. Без вас Ведану наверняка уже привязали бы к столбу. Спасибо, лин Великий инквизитор. Я могу забрать подругу прямо сейчас? Или нужно что-то подписать?
Ему была приятна моя незамысловатая похвала. Высокая оценка его честности и принципиальности. Я догадалась по тому, как изменился взгляд Герцога и по лёгкой, едва ощутимой волне тепла. Словно меня по голове ласково погладили.
— Нет, бумаги тут не к чему, — он собственноручно открыл дверь в допросную. — Госпожа Ведана, на выход. Вы свободны.
Рыжая посмотрела в его сторону с недоверием и медленно поднялась со стула.
— Какой-то тактический ход? — громко спросила она. — Думаете, я сейчас пойду строить пентаграмму и вызывать демонов, а вы меня поймаете на горяченьком?
— Вы можете нарисовать десять пентаграмм, у вас всё равно ничего не выйдет, — широко улыбнулся Дамиан Аринский. — Дар не тот. Вы свободны. Или хотите, чтобы я передумал?
— Вот уж спасибо, — Веда покачала головой и заспешила к выходу. — Лучше проявите твёрдость духа и убежденность в своих решениях. Пока я не окажусь за воротами школы хотя бы.
— Твой язык однажды приведёт тебя на костёр, — рассмеялась я. — Давай быстрее, прошу тебя. Мара вся извелась уже. Мы тебя по всему городу ищем!
Веда замерла, наткнувшись на меня взглядом. Такой растеряной я её никогда не видела. Глаза стали даже больше чем обычно, а губы будто навсегда застыли в форме буквы “о”.
— Ещё раз спасибо за вашу работу, — улыбнулась я Аринскому, подхватывая подругу под локоток. — Ну мы пойдём? Всего вам доброго. И вам, лин Крейстен.
— Жену красавицу и деток побольше, — пробормотала Ведана.
И я потащила её на выход практически силой. Хватит уже проверять терпение инквизиторов в их же обители. В конце концов, рыжая бестия и Дамиана Аринского может довести до греха.
Недалеко от Инквизитория мы наняли извозчика и доехали до трактира в полной тишине. Меня распирало от эмоций. Хорошо, что поехала. Правильно поступила. И Веду домой забрала, и Аринского разглядела как следует. Даже поговорила с ним, надо же!
— Как ты…
— Не здесь, — шикнула я на подругу.
Мы расплатились и стрелой полетели в номер. Когда Мара увидела нас обеих, визг в заведении стоял такой, что наверняка все постояльцы разбежались. Но нам было плевать. Мы прыгали на месте, обнимались и кричали, что “сделали это”.
— Да что сделали-то? — хохотала Веда.