— О-о-о-о! Мы такой план тут придумали, такую шпионскую многоходовочку устроили, — Мара плюхнулась на кровать. Румяная и слегка запыхавшаяся. — Ты не представляешь, чего нам стоило твоё вызволение.
— Риск был оправдан, — возразила я и указала на неё пальцем. — А ты должна признать, что я была права насчёт Аринского! Когда я пришла он уже сам хотел отпустить Веду. Я же говорила, что он другой? Говорила? А ты? “Герцог Смерть” да “Герцог Смерть”. Да он лучший инквизитор в королевстве, ясно? Во всём разобрался! Не подвёл ни на секунду!
— Ты влюбилась, что ли? — с подозрением сощурилась Веда.
— Вас послушать, так я только и делаю, что влюбляюсь, — фыркнула я. — То в Кеннета Делири, то в Дамиана Аринского. Ничего я не влюбилась! Просто он хорош в своём деле, ясно?
— И красивый, — не удовлетворилась моим ответом рыжая.
— Так может, это ты влюбилась?
— Ну я бы с ним позажигала, — она поиграла бровями. — Но когда инквизиторы зажигают, ведьмам лучше держаться подальше. Слишком горячо, если вы понимаете, о чём я.
— Вот и не мели чепухи, — я легла рядом с Марой. — Ой девочки-и-и-и! У меня теперь такое ощущение, что мы всё можем! Вообще что угодно Из такой передряги выбрались, ведьма не горюй!
— Теперь бы ещё от Васиры отговориться нашими липовыми справками, — вздохнула Мара. — И будет нам счастье.
Глава 20. Вероятности
Для того, чтобы стать Верховной ведьмой в Кессании, необходимо выполнить ряд условий. Во-первых, сделать научное открытие или иным способом принести пользу ведьминскому сообществу. Во-вторых, стать Старшей собственного круга. В-третьих, дождаться, когда другая Верховная крякнется или пока тринадцать действующих Верховных поставят рядом с собой четырнадцатый стул.
Но существовало еще и четвёртое условие. О нём говорили исключительно шёпотом, поэтому от одной ведьмы к другой доходила сильно изменённая версия. Например, я слышала, что для того, чтобы стать Верховной, необходимо разбить пять мужских сердец. Другие говорили, что пять мужских сердец нужно съесть. Принести пять мужчин в жертву, переспать с пятью мужчинами одновременно или пять раз выйти замуж и развестись. В общем, точного ответа на вопрос, как звучит четвёртое условие, никто не знал. А сами Верховные держали его в строжайшем секрете. Я предполагаю для того, чтобы у молодых и амбицозных девиц не возникло соблазна освободить себе местечко посредством яда или проклятия.
А может, четвёртого условия и вовсе не существовало. Его тоже придумали сами престарелые ведьмы, дабы отбиваться от конкуренток.
— Опять завернули патент? — Мара заглянула в письмо через моё плечо. — Почему на этот раз?
— Давайте их проклянём? — предложила Ведана, выглядывая из-за дверцы шкафа. Вокруг валялись её платья, шляпки и чулки. На очередное свидание рыжая как всегда опаздывала. — Сколько можно терпеть пренебрежение в свой адрес? В конце концов, ты будущая Верховная!
— Если мне не одобрят патент, то нет, — я скомкала письмо и одним броском отправила его в мусорную корзину. — Патент-то зарегистрировали, но в “Вестник Ведьм” его вносить не стали. “Ваше изобретение не несет достаточной пользы для ведьминского сообщества”.
— А ты изобрети отпугиватель инквизиторов, — предложила Ведана, поправляя лиф платья. — Или такой бюстгальтер, чтобы в нём грудь больше казалась. Это уже не смешно! Даже у Скревы что-то выросло!
— У тебя нормальная грудь, — Мара бросила в неё шляпу, на которую чуть не наступила. — Не прибедняйся.
— Нормальная грудь — у тебя, — возразила рыжая. — Тут и отпугиватель инквизиторов не нужен. Декольте поглубже надела, и даже Аринский забудет костёр разжечь.
— Аринский — это больше по части Станы, — хмыкнула Мара.
Я показала обеим шутницам неприличный жест. Настроения препираться с девчонками не было. Конечно, я не думала, что пробиться в верхушку будет легко. Но хотелось продвигаться к цели хотя бы по чуть-чуть. Довольно сложно всё время биться головой о закрытую дверь. Вроде бы с той стороны слышен скрип половиц: кто-то ходит туда-сюда, а открывать не спешит. Хоть бы “Кто там” спросили.
— Они будут и дальше саботировать мои заявки, да?
— Я писала тёте на прошлой неделе, — призналась Ведана. — Вы знаете, мать на неё обижена, они долго не общались. Но я решила: почему бы не наладить родственные связи? Не одолжишь свои духи на один вечер?