— Удивлены выбором "кандидатур"? — Понятливо хмыкнул Тихнис. — Видите ли, Станочка, мой сын полюбил эту женщину. Полюбил по-настоящему, как умеет любить только взрослый и сильный мужчина. А значит его выбор — его дело. К тому же, маленькая чародейка, есть одна вещь, которую вам следовало бы знать об этой жизни. Любовь не терпит трех вещей: предательства, фальши и ярлыков.
Любовь не терпит ярлыков. Интересный тезис.
— Не боитесь, что я наврежу вашему сыну или его возлюбленной? Я ведь ведьма, вместо приворотного зелья могла бы продать вам яд.
Лорд-преподаватель грустно улыбнулся в ответ на мое более чем логичное замечание.
— Двадцать два года назад моя жена понесла, благодаря такой ведьме как ты, Стана. После десяти лет бесплодия. Я оплатил лучших лекарей, но те не знали, что с ней не так. Позже она едва не умерла родами. Помогла уже другая ведьма — женщина просто ехала мимо, зашла в таверну перекусить и встретила нашу служанку, которая рассказала ей, что госпожа вторые сутки не может разродиться. Вполне закономерно, что третья ведьма поможет моему сыну завести уже свою семью.
И мне стало стыдно. Потому что двадцать лет назад на ведьм такая охота была, что дочерей ведьмы запечатывали и оставляли у храмов, боясь навлечь инквизиторов. А они все равно помогли! А я…
— Нет зелья, способного вызвать любовь. Не существует такого. Любое приворотное — страсть в чистом ее виде. Я могла бы дать вам бутылек. Да даже целую флягу! Но это бесполезно.
— Ему нужен месяц. — Почти взмолился Тихнис. — Подарите ему месяц счастья с любимой женщиной, Стана! Остальное он сделает сам.
И я сдалась. Знала, что глупо. Понимала, что сказочка про влюбленного сына может быть ловушкой, но упрямо шла в капкан. Почему-то хотелось думать, что кто-то еще верит в ведьм-хранительниц, а не разрушительниц.
Тетя Бояна не зря рассказывала мне об истинной сущности ведьм. Не той, что нам прививали в школах, а изначальной. Только вот я забыла о том, что говорила тетя. Отчетливо помнила, как сильно она хотела, чтобы я стала Верховной. А вот самое главное — почему она этого так хотела — забыла. Будто стерли из памяти ночные разговоры о том, какой должна быть ведьма. Даже не ведьма, а чародейка. Потому что первую в народе давно приравняли к неизбежному злу, а вот вторую в сказках любят и почитают…
Лорд Тихнис смотрел на меня грустно и вместе с тем понимающе. Риск слишком велик, меня могут поймать. Где это видано, чтобы профессор просил студентку сделать нечто незаконное — точно ведь ловушка.
— Четыреста форинтов, "отлично" мне и моим сестрам по Кругу — за попытку. Одна любая услуга от вашего сына — если все получится.
— Согласен.
— Деньги мне необходимы завтра, нужно докупить кое-что для вашего заказа. Надеюсь, никто из преподавателей не узнает о нашем с вами секрете.
Дожидаться ответа я не стала, попрощалась и вышла.
— О чем вы говорили? — обеспокоенно спросила Мара, когда мы отошли от кабинета.
— Вы не слышали?
— Нет, "полог" повесил. — Ведана покачала головой.
— В комнате расскажу.
Но до возвращения в родные пенаты было далеко. Теория общей магии стояла второй парой. Впереди — боевая некромантия. Как ни странно, лекции по ней тоже читали. И это были действительно интересные занятия с полноценной структурированной базой знаний и невероятно огромным количеством жутких подробностей. Их было так много, что даже закаленные второкурсники порой выбегали из аудиторий, зеленые и испуганные, прижимая ладони к губам.
Мы молча шли по коридорам академии, надеясь, что сегодняшнее занятие пройдет хоть немного легче, чем обычно.
— Ведьма, — окликнул явно кого-то из нас троих маг. — Ты не идешь на лекцию. У нас тренировка до ужина.
Кеннет стоял у входа в аудиторию, подпирая косяк плечом и насмешливо разглядывая трех ведьм. В отдалении от него стояли, сбившись в кучку, наши однокурсницы и что-то тихо обсуждали.
"Слушай, а в свете дня он даже симпатичный!" — Язвительно прокомментировала Ведана.
Глазастый шатен мне симпатичным не казался. Напротив, было в нем нечто опасное, пугающее на интуитивном уровне.
— У меня занятие. — Напомнила я очевидное. — Приказа об освобождении нет. Так что я на лекцию иду, а ты на… Тренировку.
Нэт внимательно слушал. И даже оживленно кивал, признавая мою правоту.