— Давайте, не стесняйтесь! — подбадривал Дерек и группа парней рядом с ним, когда несколько девушек вышли вперед и вытянули бумажки. — На них есть задания, но ничего слишком дикого, не волнуйтесь. Просто выполняйте их и веселитесь. Не выполните – мы скажем сделать что-нибудь другое, но это может быть гораздо хуже. Каждая, кто справится, будет приглашена на эксклюзивную вечеринку у меня дома.
Парни вокруг него зашумели. Каз сделал глоток воды, стараясь скрыть свою скуку, и сосредоточился на ней.
— Салем Салазар, — сказал Барон сбоку, очевидно, проследив за его взглядом.
Он уже знал, как ее зовут. Но ему не нравилось, что остальные тоже знают.
Черт.
— Как Оливия Салазар? — спросил Эрик с другой стороны, как бы подтверждая.
— Да, но даже не думай об этом. Она под запретом.
Дважды черт.
Она была недоступна. Не то чтобы она его интересовала, но осознание того, что она под запретом, не давало ему покоя. Он никогда не любил, когда ему указывали что делать и чего не делать.
— Как ты думаешь, почему они еще не набросились на нее? — Барон сухо усмехнулся. — Ее сестра позаботилась о том, чтобы ее не трогали. Семью погибшей нельзя было трогать.
Каз не сводил с нее пристального взгляда, пока она наблюдала за тем, как другие девушки исполняют свои задания. Время от времени их взгляды встречались, ненадолго задерживаясь, прежде чем она снова возвращалась к наблюдению.
Вокруг них девушки раздевались, танцевали приватные танцы, гуляли в лесу в одиночестве или даже целовались с кем-то. Дерек обычно выбирал одну из них, подстраивал игру так, чтобы ей пришлось его поцеловать, и развлекался с ней всю дорогу до дома.
Девушки завершали свои задания и уходили одна за другой, парни свистели и хлопали, и у него по спине пробежал холодок от осознания того, что осталось не так много девушек, с которыми Дерек мог поиграть. Он перевел взгляд на парня, молча наблюдая за ним, и по одному мимолетному предательскому взгляду Каз понял.
Этот придурок собирался подкатить к ней.
Его маленькой музе.
Черт возьми, нет.
Он не понимал, почему эта идея вызвала у него такое неприятие. Он даже не знал ее, и она не интересовала его никаким образом, кроме творчества. Но его чувства напоминали то, что он испытывал к своему искусству – желание сохранить тайну и уединение, спрятать подальше от посторонних глаз.
Его пальцы чесались от желания взять карандаш или кисть, что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы избавиться от нарастающего внутри него напряжения, пока, одна за другой, количество девушек сокращалось до нескольких. Будь на ее месте кто-нибудь другой, он бы с легкостью обозначил, что с ней не стоит играть. Просто подойдя к ней и обняв за плечи, он бы дал всем понять это прямо и недвусмысленно. Несмотря на всю свою власть и влияние в этом заведении, студенты с ним не связывались.
Но он ни черта не мог сделать – клетка держала его взаперти, а внутри он рычал.
Одна за другой их количество уменьшалось, пока не остались только она и ее подруга. Дерек сначала подошел с миской к ее подруге. Улыбка на его лице была такой, что Казу захотелось ударить его, чтобы кровь брызнула на холст, создав картину, которую Каз мог бы выставить в зале в качестве предупреждения.
Судя по виду его маленькой музы, она тоже не была впечатлена. Но так она смотрела на большинство вещей. По ней трудно было сказать наверняка. Из того немногого, что он успел заметить, она казалась замкнутой, почти ледяной в своем поведении, рассматривая жизнь так же, как она рассматривала труп, – клинически, отстраненно, безразлично. Он задавался вопросом, была ли это маска или за ним скрывалось что-то большее.
Подруга Салем неохотно взяла листок бумаги, открыла его и вздохнула.
— Станцуй сексуальный танец для парня в течение тридцати секунд.
Он смотрел, как Салем похлопывает ее по спине в знак поддержки. Девушка огляделась в поисках подходящего парня, ее взгляд остановился на Бароне, который стоял рядом и что-то пил.
Эрик тихонько присвистнул, когда девушка, похожая на миниатюрную фею, неуверенно подошла к Барону. Она остановилась перед ним, выпрямилась и начала двигаться. Каз наблюдал со стороны, но не за ней, а за ним, следил за тем, как он крепко сжал челюсти, и чувствовал, как на его губах появляется легкая ухмылка. Барон, холодный и отстраненный Барон Натаниэль Уитмор, был тронут этой маленькой танцующей феей. Брешь в доспехах.
Как интересно.
Когда-нибудь это может пригодиться.
Танец закончился, и девушка почти бегом вернулась к своим друзьям, которые смотрели на нее с легким удивлением, все зааплодировали.
Каз наблюдал за тем, как у Барона меняется выражение лица, а затем снова переключил внимание на толпу. Лицо Дерека сияло торжеством, когда он повернулся к следующей и последней девушке.
— Спасибо, но я не буду играть, — услышал Каз ее тихий голос. Если бы температура могла понижаться вместе с голосом, они бы все задрожали. В ее голосе не было ничего теплого. Она напоминала ему труп, у которого они встретились, – холодная, неподвижная, неприветливая.
Загадочная.
Черт, ему нужно было сделать набросок.
Толпа засвистела и принялась уговаривать. Но ее подруга, танцующая фея, прошептала ей что-то на ухо, отчего у нее перехватило дыхание. Она кивнула, заставив змей, прикрепленных к ее голове, пуститься в пляс, и взяла последний лист бумаги.
Она прочитала, что на нем написано, и холодно посмотрела на Дерека.
— Нет.
Дерек улыбнулся, словно только этого и ждал, а она угодила прямо в его ловушку.
Каз мысленно считал сколько брызг крови нужно, чтобы закрасить половину холста.
Это было нелепо. Он не знал эту девушку, он не должен был чувствовать то, что чувствовал. Но она вдохнула жизнь в его мертвое творчество, стала вдохновением на кончиках его пальцев, ее холодность разжигала огонь внутри него всё сильнее и сильнее.
— В таком случае… — Дерек усмехнулся. — Поцелуй парня с пирсингом в ухе, который не первокурсник.
Дерек был единственным не первокурсником на поляне с пирсингом в ухе и знал, что делает.
Но он не знал, что сделает Салем.
Она даже не оглянулась, не задумалась.
Ее взгляд устремился прямо к Казу, поразив его, как удар молнии, заставив застыть на месте, и он увидел ее образ в своем воображении, нарисованный на огромном холсте – ледяная богиня с глазами цвета расплавленного золота, ожившая, со змеями вместо волос, способная одним взглядом превращать мужчин в растерянных дураков.