— По субботам здесь обычно никого не бывает, — объяснила Адити, когда они прошли дальше.
Библиотекарь за большой стойкой напротив входа читала пикантный исторический роман. Две двери по обе стороны стены за ее спиной вели в длинный открытый зал с очень высоким потолком, с которого свисали красивые люстры, сверкающие в солнечном свете, проникающем через большие окна с двух сторон. Большую часть пространства в зале занимали длинные деревянные столы и стулья, а в дальнем конце стояло несколько компьютеров, принтеров и копировальных машин. По левой и правой стенам располагались высокие окна из стекла и железа, пропускавшие естественный свет. Небольшие двери по бокам вели на разные этажи, и на карте рядом с каждой дверью были четко обозначены различные предметные секции.
Это было поистине невероятное пространство для учебы и исследований. Адити направилась к компьютерной секции, где современные, тонкие мониторы ждали в спящем режиме. Салем шла за ней, гадая, что именно делает Адити, из любопытства позволяя ей вести.
Адити опустилась в одно из удивительно удобных кресел и придвинула другое для Салем. Салем села.
— Я знаю, что это странно, — признала Адити. — Но просто не спорь. У меня в сумке есть блокнот. Просто достань его и положи перед собой.
Салем выполнил просьбу, наблюдая за тем, как Адити набирает что-то в поисковой системе, и открывается фиолетовый браузер.
— Что ты делаешь?
Адити посмотрела на нее.
— Это единственное место в кампусе, где не отслеживают данные, — объяснила она. — Поскольку это общественное место, и здесь слишком много всего просматривают, контроль ведется только за запрещенными или незаконными словами, а остальное пропускают. Но если ты что-то ищешь со своего телефона или ноутбука, используя университетский Wi-Fi? Это отслеживается.
— А почему мы должны что-то скрывать? — спросила Салем, глядя на мигающий курсор в фиолетовом браузере, о существовании которого она даже не подозревала.
— Просто в качестве меры предосторожности, — успокоила ее Адити. — Я слышала кое-что забавное, и никогда нельзя быть слишком осторожным.
Салем полностью повернулась к ней, оценив ее сообразительность. За счастливой и послушной маской Адити явно скрывалась умная и наблюдательная девушка.
— Ты что, технический гений на полставки? Откуда ты вообще это знаешь?
Она увидела, что лицо ее подруги залилось румянцем, таким же, как и в предыдущий вечер. Адити отмахнулась от нее.
— Я бы хотела. Друг-технарь рассказал мне об этом некоторое время назад.
Салем промолчала. Было видно, что девушке не по себе.
— Итак, ты что-то слышала о теле на пляже? — спросила она, возвращаясь к теме.
— Да. — Адити помрачнела. — Ну, она была беременна.
Салем почувствовала, как ее глаза округлились от этой новости.
Это неожиданно.
Она попыталась вспомнить девушку, которую видела той ночью. Ее живот действительно не был виден в темноте и в той позе, в которой она лежала. Должно быть, срок был небольшой. Но это было что-то новое.
— Ты уверена? — спросила она для подтверждения.
Адити кивнула.
— Совершенно уверена. Несколько ночей назад в «Би-би-си» пришел местный полицейский. У меня была поздняя смена, я подменяла одну из девушек, у которой случился форс-мажор. Долго рассказывать. В любом случае, ты знаешь ту зону, где стоит оборудование?
Салем кивнула, молча давая ей понять, чтобы она продолжала.
— Так вот, он отошел туда, чтобы ответить на телефонный звонок, думая, что там никого нет. Я была одна, поэтому встала за аппарат, чтобы приготовить напиток, и услышала, как он об этом говорил.
Адити повернулась и набрала в браузере URL-адрес университетского портала, быстро щелкнув на вход для студентов. Внизу страницы была небольшая надпись, которую Салем даже не заметила. Она зачарованно смотрела, как Адити нажимает на нее и переходит на совершенно новую страницу с названиями различных школ.
— Это база студентов, о которой мне рассказал друг, — пояснила она и нажала на Школу искусств. Появилась страница с разными годами, последний, который мы видели на экране, – 1990-й, более ранние, вероятно, были на следующей странице. Адити выбрала текущий год.
Страница загрузилась, и в центре оказался первый профиль с фотографией парня, который постоянно и назойливо лез ей в голову.
Каз Ван-дер-Ваал.
Художник.
Рассматривая его неулыбчивое, словно высеченное из камня лицо, Салем старалась дышать спокойно, когда снова смотрела в его глаза. Хотя она чувствовала на себе его взгляд всю предыдущую ночь, она не видела его так отчетливо, даже когда была совсем близко, тени деревьев закрывали его лицо в свете костра, и она не задержалась достаточно долго, чтобы посмотреть.
Но теперь она смотрела.
Жидкий. Серый. Металл. Как элемент в лаборатории, к которому нельзя прикасаться без защитного снаряжения. Это был не серый привычный цвет неба над Мортимером, а мерцающий серый цвет ртути, переливающейся на стали, более темный по краям и более светлый, почти сверкающий, ближе к зрачкам. В них была глубина, тайны, наполняющие до краев, но не переливающиеся через край, мертвенность, словно ртуть, разъедающая все, на что она попадает.
Эти глаза были надвигающимся скандалом.
— Черт возьми, этот парень прекрасен, — Адити присвистнула, а Салем прикусила язык и наклонилась, чтобы прочитать то, что там написано, вместо того чтобы смотреть на его лицо.
Имя: Казимир Ван-дер-Ваал
Возраст: 26 лет
Степень: Магистратура, продвинутый уровень.
Специализация: Техника масляной живописи.
Художественный стиль: Неизвестен.
Разное: Ассистент преподавателя по психологии у доктора Мерлина.
Особые заметки руководителя, доктора Вермонта: Экстраординарный. Несмотря на нетрадиционность, его работы впечатляют. Его мастерство игры тени и света совершенно великолепно, хотя оно может быть тревожным, особенно в том, что касается темы смерти…
Слова обрывались, предлагая перейти по ссылке на его конкретную страницу.
Тема смерти.
Всё, что она читала и слышала о нем, вызывало у Салем желание копнуть глубже. Она сделала мысленную пометку, что позже, когда сможет, узнает больше, просто чтобы удовлетворить собственное любопытство.