— Я бы не стал писать, если бы это не было важно. У нас проблемы, чувак.
Каз выдохнул и упер руки в бока. Эрик знал, на какой риск они шли каждый раз, когда встречались подобным образом, особенно учитывая последние несколько лет их отношений. Эрик был единственным оставшимся в живых, кто знал секреты Каза, бремя, которое Каз не был рад делить с ним, потому что ни на йоту не доверял этому парню. Но это было сочетание неизбежного зла, невезения и чистого совпадения, что парень, которого он нанял для выполнения сомнительной работы в Интернете, оказался тем же самым парнем, с которым у него были общие интересы в Мортимере.
В тот день, когда Эрик откроет рот, что он постоянно угрожал сделать, или подвергнет риску Каза и его цель, он должен будет таинственно исчезнуть. Каз не испытывал никаких проблем с тем, чтобы это произошло. Не то чтобы он не делал этого раньше, и, похоже, это будет не в последний раз.
— Что происходит? — спросил он, собрав в кулак все свое терпение, на какое был способен.
— Барон проверяет тебя, — сказал ему Эрик.
Черт.
Это было серьезно.
Он еще не был готов.
— И откуда ты это знаешь? — потребовал ответа Каз, делая шаг вперед.
— У меня есть жучки в его доме, — поспешил сообщить ему Эрик. — Я слежу за ними, просто чтобы прикрыть наши задницы. Ничего подозрительного не было. Но вчера вечером ему позвонили. Я только услышал твое имя и то, что он разберется с этим.
Черт, это было нехорошо. Барон был опасным ублюдком, который к тому же оказался умным. Смертельно опасная комбинация, находка в качестве друга, ужас в качестве врага.
— Есть еще кое-что, — продолжил Эрик, как будто этого было недостаточно. — Он попросил кого-то в жилом квартале открыть ему доступ в комнату Салазар.
Его челюсть сжалась.
— Почему именно к ней? Ведь это он сказал нам, что она под запретом.
Эрик сглотнул.
— Да, но что-то изменилось. Я не знаю, что произошло, никакой другой активности нигде не наблюдается. Но Барону позвонили, и он внезапно оказался на вершине дерьма.
Черт.
Она каким-то образом, осознанно или неосознанно, попала в логово льва. Ее сестра умерла и сделала ее неуязвимой, а она собиралась разнести это в пух и прах.
— Я позабочусь об этом, — сказал он Эрику. Он не должен был. Он знал, что ему не следует вмешиваться. Но он должен был положить конец тому, что она делает, иначе она пополнит статистику или, что еще хуже, разрушит его планы.
Он вспомнил, что чувствовал, когда она прижималась к нему всего несколько минут назад – ее волосы в его руке, ее тело, прильнувшее к нему. Она была такой свирепой, ее ледяная аура была такой неприступной, что он даже не осознавал, насколько она чертовски маленькая, какая хрупкая, как легко ее разбить. И хотя ему было все равно, он не мог допустить, чтобы с его музой что-то случилось, по крайней мере, пока он с ней не закончит.
Всплеск желания защитить ее не был неожиданным, но, черт возьми, он был неудобен. Он сосредоточился на Эрике.
— Что с моей защитой?
— У меня достаточно брандмауэров и отвлекающих факторов, чтобы удержать его, — признал Эрик. — Но это только выиграет нам время, Каз. Барон – настоящий бык, когда дело доходит до поиска дерьма, ты же знаешь. Я не могу останавливать его бесконечно.
Он знал. Но время – это всё, что ему было нужно.
— Как долго ты сможешь его задерживать? — спросил Каз, пытаясь составить план и нажать на педаль газа.
— Может быть, месяц, максимум два.
Недостаточно долго.
Он кивнул.
— Делай, что можешь. Держи меня в курсе. Я придумаю что-нибудь еще.
Лицо его собеседника выглядело мрачным.
— Я знаю, почему ты делаешь то, что делаешь, но я знал его. Он бы не хотел этого. Думаешь, оно того стоит?
Каз смерил Эрика взглядом.
— Не спрашивай меня об этом снова.
Объяснять ему было бессмысленно. Каз пытался в первый раз, и во второй, но после третьего перестал. Он приехал в Мортимер с определенной миссией и был готов сделать всё, что потребуется, пожертвовать всем, что потребуется, чтобы ее выполнить.
Только ради этого он присоединился к группе, внедрился в нее и теперь выполнял их приказы, выжидая подходящего момента, чтобы получить ответы о том, кого он любил и потерял. Ему нужна была правда, и, чтобы добраться до нее, он сделает всё, что потребуется.
Будь проклято всё остальное.
Блондин вздохнул, ожидая ответа.
— Ладно, твое дело. Только знай, что я умою руки, если всё пойдет наперекосяк, что, судя по тому, как развиваются события, произойдет раньше, чем позже.
С этими словами Эрик ушел, а Каз запрыгнул на алтарь и посмотрел на темнеющее небо. Звезд не было, луна скрылась за облаками, и всё это больше не вдохновляло.
Только змеиные волосы и золотистые глаза.
Но он все равно продолжал смотреть, искал ту самую звезду, которая всегда позволяла ему почувствовать, что он не один. О которой ему рассказывал брат, за которой они не раз наблюдали по ночам в бескрайнем небе на крыше дома их детства.
***
Что происходит, когда мы умираем?
Спросил он однажды своего старшего брата.
Каз коснулся левой стороны груди под курткой, и снова поискал звезду, но нигде ее не нашел. Острая боль пронзила его грудь, прямо там, где была его рука, над татуировкой, которая была и воспоминанием, и обещанием.
Мы поднимаемся в небо и становимся звездами.
Странно было вспоминать, каким невинным мальчиком он был, когда сидел здесь, проклятый мужчина. Для юного Каза смерть была мерцающими звездами на небе. Он и представить себе не мог, что облака могут заставить их исчезнуть.
Телефон завибрировал, он достал его из кармана и прочитал сообщение.
Встреча в пятницу. В полночь.
Вот черт.
Барону позвонили, а теперь и ему пришло сообщение.
Они приезжали в город, впервые за год. Похоже, всё становилось очень интересным.
КОНЕЦ ЧАСТИ I
ЧАСТЬ 2
РАЗЛОЖЕНИЕ
ГЛАВА 12
Если бы она умерла, прикоснуться к её руке
было бы для меня большим счастьем,
чем прикоснуться к руке любой из живущих.
— Джордж Элиот, «Миддлмарч»
НЕИЗВЕСТНЫЙ
Девушка могла представлять угрозу.