Каз Ван-дер-Ваал был Энигмой – неизвестной переменной в ее уравнении, неразгаданной тайной, а она всегда любила и ненавидела их в равной степени.
После инцидента в библиотеке, или что бы это ни было, она снова загнала его в угол на следующий день, когда он выходил из Школы искусств, и этот ублюдок просто схватил ее за макушку и оттолкнул в сторону, словно она была мухой, которую нужно было прихлопнуть. Она помнила, как стояла на дорожке в полном оцепенении, как несколько человек стали свидетелями этого и пялились на нее, как она вздернула подбородок и пошла прочь.
В следующий раз она попыталась поговорить с ним наедине после уроков, но безрезультатно, так как он начал общаться с другими учениками.
После этого она на некоторое время оставила попытки подойти к нему и сосредоточилась на других вещах, так что представьте себе ее удивление, когда именно он обратил на нее внимание.
Поначалу, когда она появилась в его корпусе, он решил, что это из-за него.
***
— Не можешь держаться подальше, маленькая гадюка? — спросил он с раздражающей ухмылкой, искривившей его губы, и непонятным взглядом, сверкнувшим в его глазах, которым он медленно и лениво обследовал каждый видимый дюйм ее тела.
Она оглядела его с ног до головы, как будто он ничего не значил, и надменно подняла бровь.
— Еще раз, кто ты?
При этих словах его глаза загорелись, в них появился дикий блеск.
— Спроси меня еще раз, когда твои соски перестанут молить о поцелуе.
Это было совершенно неуместно, но неудивительно с его стороны. У него не было ни малейшего чувства приличий или вежливости. Он был грубым, невоспитанным и жестоким.
Салем тут же скрестила руки на груди, проклиная белую рубашку, которая выдавала реакцию ее тела, а он, усмехаясь, прошел мимо нее.
***
Загадочный, сбивающий с толку, возбуждающий ублюдок – вот кем он был. Каждый раз, когда они общались, напряжение между ними нарастало, становясь ощутимым. Он задавал ей множество загадок и не давал ответов, и, хотя часть ее наслаждалась этой игрой, а перепалки стимулировали мозг так, как никогда раньше, другая часть подумывала о том, чтобы украсть из лаборатории какой-нибудь химикат с сывороткой правды и заставить его ответить хотя бы на один вопрос. Она, конечно, не стала бы этого делать, но от мыслей об этом не было никакого вреда.
Однако вскоре после этого он увидел ее с Адити и Мелиссой и перестал подходить к ней в холле. Она не понимала, радуется она этому или злится на него еще больше.
К слову, Адити, закончив телефонный разговор, вернулась и посмотрела на него, пока он стоял и невозмутимо наблюдал за Салем.
— Это такая странная прелюдия, — пробормотала девушка, и Салем прервала соревнование взглядов, в котором она невольно участвовала, и повернулась в ее сторону.
— Что ты имеешь в виду? — Это не было прелюдией. Конечно, это была своего рода игра, но не прелюдия. Они не могли даже поговорить друг с другом, не стремясь уйти или сделать что-нибудь достойное сожаления.
Адити снова закатила глаза.
— Для умной девушки ты иногда бываешь такой глупой, Салем, — сказала она без всякой злобы. — Этот красавчик стоит там каждый день именно в это время. Почему?
Салем не хотела об этом думать. Она пожала плечами.
— Может, ему просто нравится это место.
Адити вздохнула.
— О, мой маленький наивный цветочек. Может, ему просто нравится вид, — предположила она. — Он знает наше расписание, поэтому стоит там и смотрит на тебя. И не только здесь. Не думай, что я не слышала, чем вы двое занимаетесь на занятиях по психологии. Одна из девочек с моего этажа говорит, что это похоже на брачный танец, как вы набрасываетесь друг на друга. Он смотрит на тебя так, будто съел бы живьем, если бы мог. Если бы он не был таким горячим, – это было бы действительно жутко.
Должно было быть жутко, но не было. И это не имело никакого отношения к его сексуальности, а скорее к нему самому. Хотя они познакомились при сомнительных обстоятельствах, и вокруг него всегда была немного безумная атмосфера, это не заставляло ее чувствовать себя мерзко. Это не вызывало в ее теле тревожных сигналов и не заставляло ее нервничать. А она, как никто другой, знала, каково это – чувствовать ужас.
Оставайся в настоящем.
Она прикусила внутреннюю сторону щеки, выбросила это из головы и подняла взгляд.
И тут же замерла.
Он был не один.
Впервые за месяц, что стало для них рутиной, он был не один на лестничной площадке.
— Кто это? — вопрос Адити эхом прозвучал в ее голове. — Она великолепна. Не думаю, что видела ее здесь раньше.
И это была она. Она стояла слишком близко к нему. Она улыбалась ему. Она положила ладонь на его бицепс – бицепс, к которому Салем никогда не прикасалась.
Салем подумала, как бы выглядела эта ладонь, отрезанная от ее изящной руки.
А потом произошло кое-что похуже.
Он поднял руку и заправил прядь волос ей за ухо.
Той же рукой, которой он сжимал ее волосы, теми же татуированными пальцами, которые перебирали ее локоны, той же рукой, которая удерживала ее в неподвижности.
Что-то холодное-холодное поселилось в глубине ее нутра, кровь превратилась в лед, холод сковал ее позвоночник, лед был настолько холодным, что казалось, будто он сжигает ее изнутри, делает органы черными, вызывая желание вырвать их из своего тела.
Может, она и была той самой фригидной сукой, как ее называла Лара?
Что, черт возьми, с ней происходит?
— Ну вот, теперь мы ее ненавидим, — услышала она слова подруги и повернулась к ней лицом.
— Почему? — Она подняла бровь, позволяя льду внутри нее вырваться наружу. — Кого это волнует?
Заметив, что Мелисса направляется в их сторону, она проигнорировала понимающий взгляд Адити и пробормотала:
— Пойдем.
Она невозмутимо дошла до самого выхода, и только там обернулась, чтобы увидеть, что лестничная площадка пуста, ни его, ни ее нет.