Он сразу же сказал, что будет ее другом, и она, хоть и неохотно, согласилась.
Он был единственным другом, которого она завела, пусть и в сети, и единственным, что было хорошего в этой группе. Остальные были просто… странными. И это было нечто, исходящее от нее.
В отличие от других групп на форуме, здесь не отображалось ни количество участников, ни их активность, ни администраторы. Ничего, кроме названия. И каждую неделю администраторы группы отмечали имя пользователя и давали ему задание, которое он должен был выполнить за определенное время. Если задание не было выполнено в соответствии с инструкциями, нового кандидата исключали из группы.
Но ее удивляло, почему никто не говорил о том, насколько странной была эта группа. Она попробовала заглянуть в обычные группы и даже присоединилась к группе Университета Мортимера, в которой состояла ее сестра, чтобы посмотреть, на что это похоже, но всё оказалось совершенно иначе.
В группе Университета Мортимера все задавали вопросы, размещали фотографии и комментировали их. Они были активными и заводили друзей.
В Мортемии же не было ни одного сообщения, кроме тех, кого пользователи называли администраторами.
В глубине души она боялась, что они выберут ее и дадут какое-нибудь задание.
Телефон зазвонил, когда она бродила по улице во время званого ужина. Это был вечер пятницы, у кого-то в их части города была годовщина или что-то в этом роде, и она сбежала из дома в сад, ненавидя роскошное платье в пол, которое выбрала для нее мать. Салем быстро нарядили, затянули волосы в тугой хвост, от которого болела голова, и потащили на улицу, несмотря на ее нежелание. Иногда ей казалось, что она находится за стеклянной стеной, говоря матери, что не хочет что-то делать, а та ее просто не слышит. Отец лишь снисходительно улыбался, словно она была ребенком, и пускал всё на самотек.
Она не могла не сравнить это с тем, как они вели себя с ее сестрой. Если Оливия чего-то хотела, то это мгновенно исполнялось. Если она чего-то не хотела, никто ее не заставлял.
Не обращая внимания на горький привкус во рту, она разблокировала телефон и посмотрела на уведомление. Morningmansion1515 был единственным, кто ее понимал. Она не знала его настоящего имени, не видела его лица, поскольку он сказал ей, что в группе запрещено обмениваться именами и фотографиями лиц из соображений безопасности, но она знала, что у него красивая грудь, потому что он прислал фото.
Она открыла последнее сообщение, которое отправила ему.
Goldengirl01: Я даже не знаю, зачем я вступила в эту группу. Может, я выйду из нее, и мы сможем поговорить в другом месте?
Он только что ответил на это сообщение.
Morningmansion1515: Нет! Я уже говорил тебе. Я могу разговаривать с тобой только здесь, если хочу, чтобы меня приняли. Есть правила.
Morningmansion1515: После всего, что мы пережили, я думал, ты мне доверяешь.
Goldengirl01: Мне просто некомфортно здесь.
Morningmansion1515: Извини, но если ты хочешь быть моим другом, ты должна оставаться в группе. Ты освоишься, не волнуйся. У тебя есть я
У нее внутри все сжалось.
Ей не понравилось, как он это сказал. Но, может быть, так общаются между собой друзья? Она не знала. Некоторые моменты их разговоров всегда вызывали у нее недоумение. У нее не было никакого опыта. Должна ли она сказать ему об этом?
Ее пальцы в нерешительности зависли над клавиатурой, прежде чем что-то врезалось ей в спину, отбросив и ее, и телефон в сторону.
— Черт!
Салем подняла голову, ошеломленная и слегка шокированная неожиданным падением. По прошествии нескольких мгновений у нее в бедре запульсировала боль, и она подняла голову, чтобы увидеть свой разбитый телефон в нескольких футах от нее.
— Какого черта ты стоишь здесь в темноте?
Салем обернулась на резкие слова, забыв о телефоне, потому что ее охватил гнев. Идиот, который налетел на нее, повалил на землю, разбил телефон и причинил боль, имел наглость еще и кричать на нее?
Она приподнялась и посмотрела на мальчика, удивленная тем, что он не такой уж взрослый. Но он не выглядел так, будто пришел на вечеринку. Во-первых, он не был одет подобающим образом, а во-вторых, его одежда была слишком большой и слишком старой. Рубашка свободно болталась на его худой фигуре, как будто принадлежала кому-то другому, а джинсы были слишком выцветшими, чтобы быть купленными новыми. Он был не старше ее сестры.
— Ты что, хочешь испортить вечеринку? — спросила она, забыв о гневе из-за любопытства.
— Не лезь не в свое дело, — усмехнулся он.
— Следи за своим языком, — прошипела она в ответ, схватила телефон и встала.
Губы парня скривились, а руки сжались в кулаки.
— Я скажу «блядь», и ты ни хрена не сможешь с этим поделать. А теперь двигайся.
Она уже почти встала на ноги, когда увидела нечто, что еще больше разожгло ее любопытство.
Кровь.
На костяшках пальцев, как будто там была содрана кожа.
Она никогда не видела таких рук вживую. Никто из ее окружения не дрался до крови.
Он увидел, что она смотрит на его руки, и засунул их в карманы джинсов, спрятав от посторонних глаз, а затем пошел прочь от нее, покидая территорию. Она не знала, что побудило ее сделать это, но она побежала за ним, шагая рядом и стараясь не отставать от его длинных ног. Он был высоким, как все мальчишки, которые внезапно выросли за одну ночь. Она видела, как это происходило в школе.
— Ты кого-то ударил?
Он искоса посмотрел на нее.
— Как я уже сказал, это не твое дело. А теперь убирайся.
— Они мертвы?
Он внезапно остановился, огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто ее не слышал, а затем прошипел.
— Ты что, совсем с ума сошла? Я же сказал тебе оставить меня в покое.
Она сложила руки на груди.
— Нет, пока ты не починишь мой телефон.
Выражение его лица было бесценным.
— Прости?
Она ткнула в него пальцем.
— Из-за тебя я уронила телефон и разбила его. Ты должен его починить. Или я расскажу о тебе всем. — Было очевидно, что он прячется и не хочет, чтобы его вычислили.
Он рассмеялся.
— Почини сама свой чертов телефон. У тебя на шее висит больше денег, чем большинство людей видят за всю жизнь, — сказал он, имея в виду изумрудное ожерелье ее матери. Оно называлось «чокер», и, надевая его, она подумала, не задушили ли им кого-нибудь, за что и дали такое название.