Прежде чем она успела сказать ему, что ей все равно, волосы на ее затылке встали дыбом – голос, который она знала всем своим существом и который вызывал ответные реакции в ее мозге, голос моря и дыма, раздался прямо у нее за спиной.
— Что, черт возьми, здесь происходит, Уитмор?
Она не обернулась, но отметила, что его голос был напряженным, густым, как туман на коже, обволакивающим ее, но неосязаемым.
— Так-так-так, Ван-дер-Ваал. — Барон улыбнулся, словно знал что-то такое, чего не знал никто, и ее достаточно взволновало его упоминание о ее прошлом, чтобы поверить, что, возможно, так оно и есть. — Вышел на раннюю пробежку?
Она почувствовала, как Каз подошел к ней сзади, точно так же, как тогда, в библиотеке, только на этот раз между их телами было небольшое расстояние. Расстояние не помогло. Она чувствовала, как между ними что-то пульсирует, что-то такое, отчего ей захотелось сделать шаг назад и проверить, так ли она идеально подходит ему, как она помнила, что-то такое, что тянуло, дергало, овладевало ей. Клетки ее спины ощущались как частицы железа, внезапно попавшие в поле магнита, – они двигались, перестраивались, изменялись.
Она сжала руки в кулаки в карманах пальто и сохраняла бесстрастное выражение лица, ничем не выдавая себя стоящему перед ней незнакомцу.
— Я спросил, — раздался голос почти над ее головой, слова и дыхание задевали ее пучок, двигая его совсем немного, но достаточно, чтобы она почувствовала это своими корнями, — что, черт возьми, здесь происходит?
Барон рассмеялся, потирая руки, вероятно, чтобы согреть их, но вместо этого стал похож на стереотипного плохого парня из фильмов.
— Я мог бы спросить тебя о том же, но я почти уверен в ответе. Ты такой предсказуемый, парень. — Барон покачал головой. — Ты не единственный, кто наблюдает. Помни об этом.
Мужчина за ее спиной зарычал – зарычал – хотя она не могла сказать, предупреждение это или угроза. Звук проник в ее мозг и вызвал внутри что-то, что она не могла объяснить, – что-то новое, вроде покалывания от слуховых ощущений. Такого звука она раньше не слышала. Люди в их вежливых, цивилизованных кругах не рычали, как большие звери. Они отравляли друг друга с улыбкой на губах или наносили друг другу удары в спину, соблюдая манеры.
Что это был за мужчина?
Барон снова усмехнулся.
— Грубость тебе не поможет. Думай головой, той, что у тебя на шее.
Вся ситуация была странной, поскольку они молчали, оценивая друг друга. Было ясно, что ни один из мужчин не доверял настолько, чтобы говорить открыто в ее присутствии. Понимая, что они напрасно теряют время, Салем плавно отошла в сторону.
— Спасибо, что проводил меня, — вежливо сказала она Барону.
— С удовольствием, — столь же вежливо ответил он. — Помни, что я сказал.
Как будто она могла забыть об этом в ближайшее время.
Она чувствовала волны чего-то, исходящие от другого парня, чего-то темного, но она проигнорировала и его, и эти чувства, и вошла в ворота кампуса.
Над горизонтом забрезжил рассвет, серый свет прогонял черную ночь, осветив мир настолько, что уличные фонари стали бесполезны. Она шла обратно к жилому кварталу, не понимая, как развеять это чувство беспокойства, которое, казалось, захватило всю ее жизнь. Оно не утихало, ни когда она бодрствовала, ни когда спала, и какая-то ее часть глубоко внутри хотела просто лечь на улице, закрыть глаза и ждать, пока оно пройдет.
Она чувствовала усталость.
Звук шагов за спиной предупредил ее о чьем-то присутствии. Просто по ощущениям в своем теле она поняла, что это он, но в данный момент она была не в том состоянии, чтобы играть в его игры. Она повернулась, чтобы сказать ему об этом, но увидела, как к ней подбегает проклятие ее существования в человеческом обличье, на его суровом лице появилось мрачное, свирепое выражение, которого она никогда не видела за те месяцы, что знала его, и слова застряли у нее в горле.
— Что… — Она открыла рот, но его руки забрались в ее волосы на затылке, полностью распустив пучок, и он сжал пряди в кулак, прижав ладони к ее затылку. Ее сердцебиение внезапно участилось, дыхание стало затрудненным. Корни ее волос ожили от того, что он потянул за них, не сильно, но крепко, и нейроны и синапсы запульсировали, когда ощущения распространились по телу от точки соприкосновения.
Она подняла на него глаза, порадовавшись очкам, которые создавали барьер между ней и напряженностью, исходящей от него. Он наклонился, впившись в нее взглядом, и приблизился настолько, что его губы, ухмылку которых она ненавидела, остановились всего в дюйме.
Сейчас он не ухмылялся, его губы были плотно сжаты, красиво очерченная верхняя губа соприкасалась с более полной нижней, которая была мягкой и податливой, как она знала после того единственного раза, когда прикоснулась к его губам.
Их носы почти соприкасались, запах красок и петрикора, запах, который вызывал у нее какие-то особенные чувства, ворвался в ее сознание вместе со звуком его хриплого дыхания и шумом ее собственной крови в ушах.
Оранжевый свет уличного фонаря позади него и серый утренний свет, смешиваясь, создавали на его лице жутковатый отблеск огня и льда, а его серые глаза мерцали. Его кожа, энергия, воздух вокруг него гудели от напряжения, агрессии и какой-то силы, и она почувствовала странное желание успокоить его, охладить его пыл, чтобы он вернулся к своему естественному, хаотичному, но контролируемому состоянию.
Непроизвольно, немного нерешительно, она подняла руки к его предплечьям, обнажавшимся из-под закатанных рукавов, и впервые ощутила под пальцами его обнаженную кожу и волосы, чернила и сухожилия, твердые, как камень, мышцы под своими маленькими ладонями.
Не сводя с него глаз, она сжала их один раз.
— Привет.
Она увидела, как он глубоко вдохнул при этих словах, как его широкая грудь качнулась под толстовкой, и он прижался лбом к ее лбу, пытаясь выровнять дыхание, его пальцы зарылись в ее волосы.
— Привет, — пробормотал он в ответ, его голос стал еще тише.
Она могла разглядеть мельчайшие детали его лица так близко, каждый волосок в его брови, щетину на челюсти, вертикальную линию на лбу, маленький шрам в углу носа, который она никогда не замечала раньше, крошечную родинку у линии роста волос, прядь, упавшую на лоб. У нее зачесались пальцы от внезапного желания убрать ее с лица, чтобы она присоединилась к его длинным волосам.