Покачав головой, она отбросила всякую осторожность и нажала на кнопку большим пальцем.
Ты почти в деле, goldengirl01. Вот что тебе нужно сделать.
ГЛАВА 1
Случайностей не бывает, даже в мелочах.
— Харуки Мураками, «Кафка на пляже»
САЛЕМ
Настоящее время, двадцать лет
Салем не сомневалась, что на пляже лежит труп.
Она не могла сказать с полной уверенностью, учитывая отсутствие света в безлунную пасмурную ночь. Но увидев со своей точки обзора на вершине скалы очертания темного силуэта, подозрительно напоминающего человека, она была достаточно уверена, чтобы провести расследование.
И дело было не только в интересе к этой теме или специальности, которые тянули ее подтвердить свои подозрения. Сколько она себя помнила, она хотела изучать криминологию, в частности судебную медицину, и детально разбираться в деталях смерти. Но нет, ею руководило не только академическое любопытство. Это была мысль о том, что ее сестра когда-то была такой же темной фигурой где-то на пляже, и никто не замечал ее какое-то время. Ничто другое не объясняло, почему она направилась туда посреди ночи, когда должна была быть в постели. На ее месте кто-нибудь другой немедленно вызвал бы полицию. Кто-то другой немедленно отвернулся бы от края обрыва и побежал обратно в кампус. Кто-то другой точно осознал бы опасность ситуации, особенно после последних двух лет.
Кто угодно, только не она.
Нет, не Салем Салазар, – паршивая овца ее семьи, грязное пятно на их родословной, уродливый шрам на их репутации. Впрочем, не она теперь пользовалась дурной славой. Кто бы мог подумать? Не она.
Мать не хотела, чтобы она поступала в Мортимер, и Салем пообещала, что за время учебы в Университете не сделает ничего такого, что могло бы вызвать новые сплетни о фамилии Салазар. Но вот она спускалась по ступеням, высеченным в скале, и фонарик ее телефона освещал ей путь.
Земля под ботинками была влажной, почва легко проваливалась между камнями, когда она осторожно шла вниз. Она обнаружила эти ступеньки два дня назад во время вечерней прогулки по территории Университета. Прожив в Мортимере всего неделю, она с удовольствием проводила время, осматривая окрестности поздними вечерами, вместо того чтобы ездить в город и напиваться во время ознакомительной недели, как большинство других студентов. Лес с одной стороны кампуса, море – с другой, тихие здания по ночам казались ей более привычными, чем толпы студентов с только что обретенной свободой.
Шум волн и ветра заставил ее остановиться на ступеньках. Салем окинула себя взглядом и поняла, что ей следовало надеть что-нибудь непромокаемое, потому что легкий туман в воздухе скоро должен был сгуститься. Она не любила дождь, ей не нравилось ощущать влагу на себе, это было неприятно, особенно если учесть, что следующие несколько лет ей предстояло провести в прибрежном кампусе на скале. Но она должна была смириться с этим, особенно если речь шла о профессии, которую она надеялась получить.
Она оглянулась на пройденный путь и поняла, что преодолела уже половину спуска. Возвращаться назад не имело смысла, тем более что на берегу ее, возможно, ждал труп. Хотя она не особенно радовалась тому, что кто-то умер, но тараканы-следователи, засевшие в ее мозгу, не могли упустить возможность получить информацию.
Просто чтобы убедиться, что поблизости никого нет, она окинула взглядом темный, узкий берег, едва видневшийся под облаками, и не заметила ничего, кроме неподвижной фигуры.
Ну что ж.
Она медленно спустилась вниз, держа телефон в одной руке, чтобы освещать путь, а другой опираясь на скалу, чтобы сохранять равновесие. После нескольких минут бесшумного спуска она наконец ступила на песок и перевела дух. Физические нагрузки не доставляли ей никакого удовольствия, но это было необходимо, особенно в таком огромном кампусе.
Она еще раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, затем повернулась и сразу же направилась к цели. Это определенно было тело. Оставалось только выяснить животного или человека.
Сердце билось всё сильнее с каждым шагом, фигура приобретала форму человеческого тела, и что-то головокружительное разливалось по венам. Она понимала, что это не совсем естественная реакция человека, ставшего свидетелем чего-то подобного. Ей не раз говорили об этом за те два десятилетия, что она провела на этой земле. Иногда это все еще терзало ее, что она чувствовала, и то, что она должна была чувствовать, – эта дихотомия заставляла крутиться ее моральный компас. Но чем ближе она подходила к трупу, тем больше успокаивался ее компас, и на мгновение, оставшись одна в ночи, вдали от социальных ожиданий относительно того, кем она должна быть и кем ей следовало быть, она позволила себе чувствовать именно то, что чувствовала.
Волнение.
Не только из-за трупа, но и из-за информации, которую она могла почерпнуть из него, из-за возможности найти еще один кусочек головоломки, над которой она работала два года в полном одиночестве.
Добравшись наконец до места, она остановилась в нескольких шагах от трупа и позволила своему мозгу делать то, что он любил делать больше всего – наблюдать, анализировать, делать выводы.
Направив фонарик телефона на объект исследования, она наклонила голову по инстинктивной привычке, от которой так и не смогла избавиться, и открыла приложение для заметок, позволив своему взгляду осмотреть тело клинически.
— Женщина.
— Молодая, возможно, лет двадцати с небольшим.
— Светлые волосы, цвет не определен, длина, возможно, до середины спины. Вырваны с корнем в области головы. Зацепились за что-то случайно или это сделано намеренно?
Она остановилась, заметив, что тело не слишком мокрое и не распухшее, как можно было бы ожидать, если бы его выбросило на берег. Нахмурившись, она опустилась на корточки и наклонилась, заметив под черепом небольшую темную лужицу. А это значит…
Салем посмотрела на скалу, отвесную, внушительную и оказавшуюся выше, чем она предполагала.
— Кровь вокруг черепа указывает на тупую травму. Удар при падении с высоты или каким-то предметом?