Что за черт?
Был настоящий студент с таким же дерьмовым проектом? Или он всё выдумал, чтобы получить ответы? Для чего? Может ли он помочь ей?
— Какое совпадение! — Салем не смогла сдержать удивления в голосе. — Вы случайно не помните его имя? Чтобы я могла узнать, публиковал ли он свой проект, и получить какую-нибудь помощь?
Женщина покачала головой еще до того, как Салем закончила говорить.
— Боюсь, что это невозможно, моя дорогая.
— Почему?
Она откинулась в кресле.
— Потому что его тело нашли через несколько недель после того, как он взял у меня интервью. Он прыгнул с проклятого маяка.
ГЛАВА 19
Мне так хочется тебя увидеть,
посидеть на нашем месте у моря,
где мы сможем болтать и строить воздушные замки.
— Брэм Стокер, «Дракула»
САЛЕМ
Нити сплетались, запутывались, завязывались в узлы, создавая картину.
Салем смотрела на свою доску для раскрытия убийств, впервые сосредоточившись на одном деле, которое она всегда считала аномалией, исключением, тем, что нарушало закономерность.
Возможно, это был ключ.
Она уставилась на посмертную фотографию парня. Единственный мужчина, умерший за последнее десятилетие, из всех зарегистрированных женских смертей.
Она не знала его имени. В графе его дела значилось просто – неопознанный, что означало, что его не было в записях или они не были найдены, а единственной фотографией в деле была фотография после вскрытия вместе с отчетом.
На этот раз она просмотрела отчет с большим вниманием.
Обширные повреждения тела, полученные при падении на камни под маяком. Причиной смерти стал перелом шеи. Ушибы и кровоподтеки, соответствующие удару и характеру падения. Никаких признаков насильственной смерти, никаких других отметин на теле, кроме одной.
Крошечная, почти незаметная татуировка за ухом. Какой-то символ.
Она прищурилась.
Где-то она это уже видела.
Где?
Где она ее видела?
Салем судорожно оглядела массивную доску, пытаясь определить, когда и где, как вдруг ее взгляд упал на распечатанные заметки, которые она сделала в телефоне на пляже.
Девушка на пляже, Таня.
Она видела такую же метку в том же месте на теле Тани.
Как, черт возьми, она могла пропустить это? Это было прямо у нее на глазах.
Она взяла нить и соединила фотографию Тани с неопознанным мужчиной. Затем она взглянула на всю доску, фотографии, заметки, данные, нити новыми глазами, и вдруг кое-что из этого обрело смысл.
Если парень был тем самым, о котором ей рассказала женщина-полицейский, а похоже, что так оно и было, поскольку они оба погибли, упав с маяка, а за последние несколько лет там был зарегистрирован только один случай смерти, то это означало, что он тоже опрашивал людей и задавал вопросы.
Но действительно ли он был студентом факультета журналистики? Студентом-стипендиатом? Действительно ли он работал над проектом, похожим на тот, что она выдумала, или это тоже был обман, чтобы найти ответы? Но какие ответы? И получил ли он их? Его смерть определенно указывала на это.
Он задавал правильные вопросы, подобрался слишком близко к истине, и его убрали. Именно поэтому он был единственным мужчиной, погибшим во всей этой истории. Закономерность должны были составлять женские смерти.
Вибрация телефона нарушила ее сосредоточенность. Она опустила глаза и увидела сообщение от Адити.
Адити: Получила! Код доступа — 1003#1031.
Она уставилась на первую половину цифрового кода и сжала телефон в руке.
3 октября.
День рождения Оливии.
Этот гребаный монстр.
Он издевался над ней или злорадствовал сам? Это был садизм или гордыня?
Вторая половина кода была неизвестна. Почему 31 октября? Хэллоуин? Самайн6? Чей-то день рождения? Юбилей? Почему эта дата была важной?
Стиснув зубы, она быстро набрала ответ.
Салем: Спасибо! Я у тебя в долгу.
Адити: Без проблем. Только будь осторожна. Если тебя поймают, у тебя могут быть большие неприятности.
Салем: Не волнуйся, я буду осторожна.
Отправив сообщение, она быстро переоделась в свою лучшую камуфляжную одежду – черные леггинсы, черную водолазку, черные ботинки, черные перчатки и, самое главное, черную шапочку, которая закрывала всю голову и позволяла контролировать ее волосы, чтобы не оставить случайных следов ДНК. Она сменила очки на контактные линзы. Она ненавидела надевать и снимать их, но они были более практичны для ее миссии. Затем она перевела телефон на беззвучный режим и сунула его в карман.
Собравшись, она вышла из комнаты, убедилась, что та закрылась за ней, и направилась к выходу из здания, к счастью, ни с кем не столкнувшись. Было одиннадцать часов субботнего вечера, и в одном из особняков старшекурсников за пределами кампуса проходила грандиозная вечеринка. Большинство студентов уже ушли туда, а те, кто еще не ушел, должны были находиться в своих комнатах и спать или заниматься.
Это было идеальное время, чтобы прокрасться незаметно, с минимальными шансами, что кто-то ее увидит. Тем не менее, покинув жилой корпус и повернув к одинокому зданию в конце кампуса, где располагались лекторий по психологии и кабинет Мерлина, она была предельно осторожной и бдительной. Ей стало все ясно с доктором, когда она узнала, что в качестве кода доступа он использовал день рождения ее покойной сестры.
Это действительно, по-настоящему заставило ее кровь вскипеть и одновременно охладило ее.
Промозглый ветер дул ей в лицо, земля была слегка влажной от сырости. Кампус в тот вечер казался еще более жутким, чем раньше. Может быть, на нее повлияли рассказанные женщиной-полицейским легенды и сказки, но, увидев огромный замок и древние башни, вырисовывающиеся на фоне ночи, кованые фонари и мощеные улицы, она почувствовала, словно перенеслась на несколько сотен лет назад, и поняла, что тогда все это выглядело точно так же.
Мортимер застыл во времени.
По ее спине пробежала дрожь.
Натянув водолазку на нижнюю часть лица, она опустила плечи и скрылась в тени, торопливо направляясь прямо к своей цели. Миновав дорожку, ведущую к воротам аудитории, она ступила на траву и пошла вокруг круглого здания, направляясь к тому месту, где, как она помнила, находился вход в его кабинет.