— Он ведет себя странно. Ну, более странно, чем обычно.
Салем нахмурилась.
— В каком смысле странно?
— Когда мы только начали, он обычно сразу уходил после, ну, ты понимаешь. Но последние несколько дней, не знаю, что на него нашло, он остается на ночь, а утром уходит. А сегодня утром он просто ушел, вел себя странно, сказал, что мы закончили, и я не понимаю, что происходит. А когда я спросила его об этом, он уклонился от ответа.
Ее подруга сходила с ума, потому что Барон, вероятно, начал испытывать к ней чувства. Но она знала, Барон был сомнительным парнем. Она не могла представить, чтобы он сделал что-то, руководствуясь чувствами, без какого-то расчета.
— Думаешь, он испытывает к тебе какие-то чувства?
Адити насмешливо хмыкнула.
— Ну, нет. Мужчина горячий в постели, но холодный в душе. Мы оба прекрасно знали, на что шли, и всё было нормально. Это что-то другое. Я чувствую.
Напоминание о встрече сработало в телефоне Салем, и она убрала его в карман.
— Слушай, у меня встреча с моим куратором. Давай встретимся после занятий. Мне нужно кое-что сообщить вам.
Глаза Адити расширились.
— Черт возьми, неужели этот красавчик тебя покорил?
На этот раз усмехнулась только Салем. Она помахала подруге на прощание и поспешила выйти из кафе, стараясь избегать столкновений с утренним потоком людей, когда быстрым шагом направлялась на встречу.
Ее телефон снова завибрировал от привычного утреннего звонка матери.
— Доброе утро, мама, — поприветствовала ее Салем.
Последовала короткая пауза.
— Похоже, у тебя хорошее настроение, — отметила мать с приятным удивлением в голосе. — Как я понимаю, всё идет хорошо?
— Да. — Салем ускорила шаг, обойдя фонтан перед старым замком, где находился кабинет доктора Бейна. — Как у тебя дела?
— Теперь хорошо, когда я слышу, что ты счастлива. — Эти слова заставили Салем замедлиться. Слова матери казались искренними, и это смутило ее. Счастье Салем никогда не было темой их разговора. Это казалось чем-то из ряда вон выходящим.
— В любом случае, — продолжила мать, когда Салем промолчала. — У меня хорошие новости – у нас есть покупатели на два наших объекта недвижимости. Мне очень нравится показывать их и заключать выгодные сделки. Разве это не здорово?
— Здорово, — согласилась Салем. Хотя у них не было недостатка в средствах, после скандала образ жизни ее матери сильно изменился, и, если продажа недвижимости давала ей хоть какое-то утешение, Салем была только рада. — Ты…?
Салем замолчала.
— Что я? — спросила ее мать.
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы переехать? Может быть, начать новую жизнь?
Она услышала тихий смех матери.
— Конечно, думала. — Смех утих. — Но я останусь Салазар, куда бы я ни направилась. То, что происходит здесь, будет и в любом другом месте. Наш круг очень узкий.
Салем задумалась над этим, размышляя о правдивости этого заявления, особенно в свете того, что рассказал ей Каз. Он перестал использовать свое имя и стал кем-то другим. Это было единственное, что его защищало.
— А тебе никогда не приходило в голову сменить имя? — вслух поинтересовалась Салем.
— Нет, — тут же отвергла эту мысль ее мать. — Это имя мужчины, которого я любила и за которого вышла замуж. Имя наследия, частью которого я стала. Имя детей, которых я носила в своем чреве. Люди могут лишить нас жизни, наших домов, нашей репутации, но они не могут отнять наши имена. С какими бы трагедиями мы ни столкнулись, что бы ни потеряли, наша фамилия останется с нами.
Салем удивительно тронули эмоции, прозвучавшие в голосе матери, – она почувствовала что-то близкое к гордости. Это было удивительно, потому что Салем всегда считала себя пятном на репутации ее семьи, но эмоции в голосе матери говорили об обратном. Это представило ее мать в другом свете, заставило по-другому взглянуть на нее.
— Так или иначе. — Ее мать намеренно сменила тему, заговорив о других будничных вещах, прежде чем они попрощались.
Салем была задумчивой, когда вошла в замок через маленькую боковую дверь и сразу попала в нижнее фойе, выходившее в небольшой внутренний дворик. Утро выдалось на удивление ярким и солнечным, и она направилась в кабинет доктора Бейна. В старой части замка, где находился его кабинет, было прохладно, несмотря на яркое солнце на улице, из-за высокого потолка и широких каменных стен повсюду гуляли сквозняки. Салем натянула рукава на ладони, пытаясь укрыть их и согреть. Она поднялась по старой каменной лестнице на второй этаж, удивившись, что никого не встретила. Было раннее утро, но обычно в кампусе уже было несколько студентов. Может, сегодня праздник или выходной, а она пропустила уведомление?
Кабинет доктора Бейна. Пытаясь разобраться в этом, она свернула с лестничной площадки первого этажа направо, к его кабинету, и остановилась на полпути.
Изнутри доносились голоса, громкие, достаточно громкие, чтобы остановить ее.
— На этот раз у нас букет из четырех цветов, — сказал мужской голос, и Салем узнала его. Это был тот самый голос, который она слышала в ту ночь, прячась возле кабинета Мерлина. Мужчина, который был с Мерлином. Что он делал в кабинете доктора Бейна? О каком букете шла речь?
— Нам нужен еще один. А сколько садовников? — спросил доктор Бейн.
— Семь.
— Это хорошее число, — послышался невнятный голос девушки, который она узнала.
Лара. Что она там делала? Неужели доктор Бейн был куратором Лары?
Любопытство взяло вверх. Она присела, наклонилась вперед и прильнула к замочной скважине, заглядывая внутрь и пытаясь разглядеть, что происходит.
Доктор Бейн сидел в своем кресле рядом с незнакомым мужчиной, который стоял к ней в профиль, а Лара, стоя на коленях перед незнакомцем, делая ему минет.
Салем прижала руку к губам, физически заставляя себя молчать и испытывая шок от того, что девушка, которую она знала всю свою жизнь, девушка, которая была воплощением чопорности и приличий, стояла на коленях перед мужчиной как минимум втрое старше ее, в присутствии доктора Бейна.
Салем смотрела, как Лара давилась членом, слюна стекала по краям рта, тушь размазалась по лицу.
— Когда планируется обрезка? — спросил доктор Бейн, бесстрастно глядя в папку, как будто прямо перед ним не происходил оральный секс.
— Когда они зацветут после зимы, — ответил незнакомец, и доктор Бейн кивнул.