Она покачала головой и протянула ему его.
— Отлично. Набери свой номер.
Он торжествующе улыбнулся.
Она посмотрела на сообщение и покачала головой, вспомнив, как он сохранил свой номер.
Любовь всей моей жизни: В следующий раз оставь мне свой палец.
Любовь всей моей жизни: Как, черт возьми, мне войти? Это был твой план? Заманить меня в ловушку в женском корпусе? Мстишь за любые публичные проявления, хотя я знаю, что в глубине души тебе это нравится?
Она знала, что он делает, почему он это делает. Он драматизировал, чтобы она не пожалела о своем решении и не почувствовала себя неловко. Она зашла в контакты, изменила его имя и набрала ответ.
Салем: Там есть кодовая панель. Код — 54639149.
Проклятие моего существования: Кто, черт возьми, помнит такие коды?
Салем: Я. И тебе лучше его запомнить.
Проклятие моего существования: Отлично. Когда ты будешь дома?
Дома.
Салем уставилась на экран, удивленная внезапно нахлынувшими на нее эмоциями. Она никогда в жизни не считала какое-либо место домом. У нее были здания и комнаты. Дома не было, по крайней мере, с тех пор, как она выросла и перестала думать о нем.
И она знала, что для него это слово имеет то же значение. Она знала, что он делает.
Черт.
Салем: Жду девочек. Надеюсь, к полуночи.
Проклятие моего существования: Позаботься о моей киске.
Упомянутая киска слегка сжалась от упоминания. Он был в ней всего один раз, но она уже была ненасытна, ожидая, когда сможет отправиться к нему, быть с ним, узнать о нем больше и доставить ему удовольствие.
Салем вздохнула, чтобы успокоиться, и сменила чат, чтобы посмотреть местоположение подруг. Десять минут. Они уже шли.
Она заблокировала телефон и повернулась, чтобы войти в бар и занять столик, когда на другой стороне улицы ее внимание привлекли светлые волосы.
Она знала эти волосы. Она любовалась ими много раз, а в то утро увидела их, зажатыми в мужском кулаке.
Лара.
Девушка стояла к ней спиной у невысокой стены, отделявшей дорогу от короткого пляжа и моря за ним. Уже стемнело, и, если не считать света бара и уличных фонарей вдалеке, вокруг было темно и мрачно.
Салем уставилась на спину девушки, и у нее внутри всё сжалось от ужасного предчувствия. Она огляделась по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь, кто заметил ее или пришел с ней. Студенты, слонявшиеся снаружи в ожидании, собирались в группы, разговаривали и смеялись друг с другом, не обращая внимания на девушку, одиноко стоявшую на другой стороне улицы.
В оранжевом свете фонаря ее волосы казались скорее рыжевато-каштановыми, чем светлыми, и Салем почувствовала тошноту.
Со спины она выглядела точно так же, как Оливия.
Сон смешался с реальностью. Гниющее лицо Оливии соединилось со спиной Лары, и Салем прикусила внутреннюю сторону щеки.
Оставайся в настоящем.
К счастью, она заметила Адити и Мелиссу, идущих в ее сторону, раньше, чем ожидала, и помахала им рукой, указывая на Лару, неподвижно стоящую у стены.
Она увидела, как подруги нахмурились, и быстро пересекла улицу, направляясь к Ларе.
Девушка была пугающе неподвижна.
— Лара, — осторожно произнесла Салем, не желая пугать девушку, если она была погружена в свои мысли или у нее был какой-то психологический срыв.
Лара повернулась к ней лицом, ее взгляд был пустым, словно она была не в себе.
Салем нерешительно коснулась ее плеча.
— Лара, это Салем. Лара?
Никакой реакции, никакого выражения, ничего. Она словно находилась в состоянии оцепенения.
К ним подошли Адити и Мелисса, на их лицах было написано беспокойство.
— Что с ней?
Салем покачала головой.
— Я не знаю. Но она не в порядке.
Адити держала в руках телефон.
— Ее нужно отвезти в больницу. — Она прижала телефон к уху. — Привет, это я. Да, покричишь позже. Слушай, у нас проблема. Да, девушка из Школы бизнеса стоит возле бара. Она просто молчит, ни на что не реагирует. Я не знаю, может ты мне скажешь?
Салем прислушивалась к разговору вполуха, в основном наблюдая за Ларой. Она взяла запястье девушки и прижала к нему большой палец, поглядывая на часы. Прошла минута, ее пульс был в норме. Не низкий и не высокий, как можно было предположить. Было ли ее состояние вызвано тем, что произошло этим утром? Может, она подверглась изнасилованию? Могла ли Салем сделать что-то, чтобы предотвратить это?
Салем шагнула ближе к девушке, пытаясь достучаться до нее, но тут она заметила нечто ошеломившее ее.
Маленький символ за ухом. Татуировка с неизвестным символом. Она была помечена, как и двое мертвецов на ее доске.
— Лара, если ты в беде, ты должна мне сказать, — убеждала она девушку. — Кто сделал это с тобой?
Когда Лара не ответила, Салем посмотрела на Адити и Мелиссу, понимая, что они прислушиваются. Салем отодвинула это на второй план и снова сосредоточилась на Ларе.
— Они заставляют тебя это делать?
Трепет.
Просто трепет ресниц.
Но больше, гораздо больше, чем что-либо за последние несколько минут.
Салем взяла обе ее руки в свои и крепко сжала их, сердце учащенно забилось.
— Кто они, Лара?
Раздался какой-то странный звук, заставивший Салем обернуться. Сработала сигнализация припаркованной машины.
Прежде чем она успела успокоить сердце, ее хватка на руках Лары на долю секунды ослабела, и девушка отстранилась. Салем отпустила ее, взгляд Лары на мгновение прояснился, и она произнесла одно слово, потрясшее Салем до глубины души.
— Птица.
Прежде чем Салем успела осознать значение этого слова, Лара перелезла через низкую стену и вышла на пляж.
— Что за… — начала было говорить Мелисса, но тут же осеклась – они смотрели на Лару, идущую босиком прямо к темному морю.
Нет.
Не раздумывая, Салем перепрыгнула через стену и приземлилась на пляж, радуясь, что на ней были удобные ботинки на плоской подошве, ее подруги последовали на ней.
— Лара! — позвала она, понимая, что девочки привлекают внимание других людей и зовут на помощь. Кто-то кричал, что спасатели ушли с пляжа из-за прилива. Зная, что они находятся у нее за спиной, она пошла за Ларой, которая всё быстрее и быстрее приближалась к морю.
Салем чувствовала, как ее сердце бешено колотится в груди, когда она изо всех сил бежала за девушкой по мокрому и сколькому песку.