Все вокруг слушали ее рассказ, затем давали свои показания, и всё это время темный лорд, с пламенем и серой в душе, стоял за ее спиной.
ГЛАВА 29
Как бы то ни было, жизнь и смерть — состояния загадочные,
и нам мало что известно о том, какие они таят в себе возможности.
— Джозеф Шеридан Ле Фаню, «Кармилла»
САЛЕМ
Была уже полночь, когда все дали свои показания и разошлись. Полицейские сказали, что Лару найдут только утром, когда спадет прилив, и, возможно, ее отнесет куда-нибудь дальше по пляжу, если она вообще будет найдена.
Салем сидела в баре за столиком. Бар все еще был открыт и оживлен, в задней части работала кухня, чтобы обслужить проголодавшихся клиентов, которые провели на улице несколько часов. Ничто так, как смерть, не заставляет говорить, включая ее. Каз сидел с одной стороны, Мелисса – с другой, напротив них расположилась Адити, а рядом с ней –Барон. Они только что заказали еду, и, хотя после того, чему они стали свидетелями, есть казалось немыслимым, они умирали от голода. Салем ничего не ела с тех пор, как наскоро пообедала, и, учитывая напряжение, которое испытывали ее тело и разум, ей нужно было подкрепиться, иначе она могла потерять сознание. А ей этого не хотелось. Ей нужно было рассказать Казу о метке и задать ему еще несколько вопросов. Им нужно было поговорить.
Барон, очевидно, был на той же волне, потому что сделал глоток воды, он не пил, так как был за рулем. Каз тоже, поскольку тоже был за рулем. У него была машина, гладкая черная, которую он бросил посреди улицы, и позже ему пришлось припарковать ее как следует. Она понятия не имела, откуда она у него и где он ее прячет, – его секреты интриговали ее всё больше и больше.
— Итак, — начал Барон. — Давайте поговорим о слоне в комнате. — Он повернулся к ней.
— Ты видела, как Лара сегодня утром в кабинете доктора Бейна делала кому-то минет? А потом она просто убежала в море?
Салем кивнула.
— Доктор Бейн – мой куратор. Он помогал мне подавать документы на получение премии.
Она заметила взгляд, которым обменялись Барон и Каз, и сделала мысленную заметку спросить Каза об этом позже.
Адити ерзала, как будто ей было неловко. Салем подняла на нее брови, и та произнесла одними губами «позже». Салем кивнула.
Принесли еду, и все принялись есть. Салем взяла огромный, совершенно неприличный для женщины, кусок курицы с картофельным пюре. Каз откусил огромный кусок от своего приготовленного на гриле сэндвича с сыром, проглотив половину за раз. Теперь она понимала, почему он заказал четыре штуки.
Барон наклонился вперед, разрезая свою жареную рыбу. Он положил кусок на тарелку Адити, и съел остальное. Адити попробовала рыбу, сморщила нос и принялась за макароны.
— Как-то странно есть после того, что случилось.
Мелисса ответила сбоку, поглощая макароны.
— Это самое поганое. Я не могу перестать думать о том, как она смотрела на нас. Это было жутко.
Адити кивнула.
— Что ты думаешь, Салем? Твое экспертное мнение?
Салем заставила себя проглотить еду, которая была совершенно безвкусной, в ее горле стоял комок. Внутри всё дрожало. Лицо Лары превратилось в лицо Оливии, а отсутствующее выражение – стало ее выражением, и Салем прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы остаться в настоящем.
— Трудно сказать, ничего не изучив, — сообщила она, пытаясь включить аналитическую часть своего мозга и отстраниться от эмоциональной реакции на ситуацию, как бы трудно это ни казалось. — Если ее тело найдут и проведут вскрытие, отчет может пролить свет на причины, исключить прием наркотиков, лекарств или аллергическую реакцию, хотя я очень сомневаюсь, что дело в этом. Она была спокойна. Ее пульс был абсолютно нормальным.
Каз задумчиво жевал, потом проглотил, и его татуированное горло задвигалось от этого движения.
— Может, у нее был психический срыв, — предположил он. — Если то, что ты видела сегодня утром, было не по согласию, возможно, ее разум просто не выдержал и отключился из-за травмы. Такое случается чаще, чем мы думаем.
Барон хмыкнул.
— Возможно.
Салем покачала головой.
— Я тоже об этом думала, но это не имеет смысла. Это было… странно. Я не могу объяснить это, не имея доказательств. Почему именно это место? Почему именно так? Есть столько других способов уйти, гораздо менее публичных и болезненных, если она хотела сделать именно это.
— Может, она хотела, чтобы все видели, — предположила Мелисса.
Все за столом замолчали, обдумывая ее слова. Салем тоже задумалась. Она знала, что это не просто самоубийство, этого не могло быть. Салем могла не любить Лару, но она знала девушку достаточно долго, чтобы понять, как она к этому относится. Лара была на похоронах сестры и отца, и, хотя она не была грубой, ее взгляды на самоубийство были очевидны. Это было безответственно – вот так бросить семью, и она бы так не поступила. Добавьте к этому странный символ за ухом и «птицу», слово, которое она произнесла в момент просветления, Салем не сомневалась, что за этим кроется что-то еще, и чувствовала, что приближается к ответам. Она чувствовала это.
Они закончили есть в относительной тишине, их странная компания. Они заплатили за еду и ушли. На парковке девушки снова обнялись, после чего Адити и Барон отправились к своей машине, а Мелисса вернулась в бар, чтобы найти кого-нибудь, потому что ей не хотелось оставаться одной в этот вечер.
Салем могла понять ее.
Она смотрела на Каза с пассажирского сиденья, прислонившись к окну его очень красивой машины, и почувствовала, как ее рука коснулась его волос, убирая длинные пряди с его лица.
— Откуда у тебя машина? — спросила она.
Он скользнул по ней взглядом, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.
— Я продал одну из своих картин в прошлом году.
Салем почувствовала, как ее бровь поползла вверх.
— Значит, слухи правдивы?
— Какие именно? — спросил он ироничным тоном.
— Ты продал картины за миллионы? — выпалила она.
— Одну картину. Пять миллионов, — ответил он.
Проклятье. Это была отличная сделка.
— Тогда зачем оставаться в этом жутком храме в лесу? — спросила она, удивляясь, почему он не остановился в доме или жилом комплексе, если у него были деньги.
Он долго молчал.
— Я искал свою музу.
Салем моргнула от неожиданного ответа.