— Когда мы столкнулись, — закончила она.
Он откинул локон с ее лица, не сводя с нее пылающих глаз.
— Я узнал твои глаза. Они очень характерны для Салазаров, и я несколько раз видел твоего отца рядом с моим братом. Я сразу понял, что вы с ним связаны.
Ее пальцы, лежавшие на его руках, опустились к талии, поддерживая его, пока он продолжал перебирать ее пряди, погрузившись в воспоминания.
— Я почувствовал, что должен защитить тебя, ведь мой брат заключил сделку, чтобы защитить твою сестру. Поэтому я взял твой телефон и позвонил брату, рассказав ему обо всем.
Его брат знал об этом?
Каз продолжил.
— Лаз сказал мне выяснить, что было в той переписке, возможно, что-то, от чего тебе нужна была защита. Я так и сделал.
У Салем перехватило дыхание, она отвела взгляд от его лица и уткнулась в его грудь, в ней плескалось что-то горячее, похожее на стыд. Он знал, как отчаянно она нуждалась в друге, как низко она пала, чтобы найти что-то, хоть отдаленно похожее на это.
Его пальцы коснулись ее подбородка, сжали его и повернули голову так, чтобы она оказалась с ним лицом к лицу. Она не могла. Она закрыла глаза, не желая видеть то, что найдет в его глазах.
— Посмотри на меня, — приказал он, и, как обычно, ее тело подчинилось. Она открыла глаза, а он смотрел на нее, но не так, как она ожидала, а яростно, как всегда, словно она была центром его вселенной.
— Ты не сделала ничего плохого, — сказал он, и в его словах прозвучала та же ярость.
Салем сглотнула.
— Я была глупа.
— Ты была ребенком, — поправил он. — Одиноким ребенком. А он был хищником, а не пятнадцатилетним мальчиком, как он тебе говорил.
Это только усугубило ситуацию, подтвердив то, что она подозревала все это время.
Ей не хотелось больше говорить об этом, и она сменила тему.
— Что произошло потом?
Несколько секунд он молчал, его лицо говорило о том, что он прекрасно понимал, что она делала, но, к счастью, не стал спорить.
— Я рассказал брату. Об этой группе и о том, что я нашел.
Салем кивнула, чтобы он продолжал.
— Он связался с твоим отцом. — Каз вернулся к ее волосам. — Эта группа выдавала себя за студенческую, чтобы привлечь студентов Университета. Твой отец был в ярости, когда узнал об этом. Он попросил моего брата собрать доказательства, и группа распалась.
Салем никогда не слышала об этом, даже слухи.
— Но почему об этом никто не слышал?
Он напрягся.
— Потому что есть другая группа, более влиятельная, и твой отец был ее членом. Как и мой. Они похоронили эту информацию.
Салем открыла рот, чтобы расспросить подробнее, ее сердце забилось быстрее, поскольку слухи о тайных обществах, которые она слышала в кампусе, подтвердились. Но прежде чем она успела задать вопрос, он опередил ее, явно желая сменить тему.
— Парень, с которым ты переписывалась, сбежал, когда за ним пришли, и вернулся в город. Мой брат попросил меня присмотреть за ним издалека и докладывать ему.
Он вздохнул и отступил назад, оставив ее в растерянности наблюдать, как он подходит к окну и смотрит на темное море.
— Я следил за ним несколько дней, докладывал брату, чтобы тот мог доложить твоему отцу, и вдруг увидел, как он сделал... кое-что. — Он крепче ухватился за подоконник, его татуировки изогнулись, как живые. — Мои проблемы с гневом были на коротком поводке, и я сорвался. Отправил его в морг. Но я был молод, поэтому вместо тюрьмы меня посадили в колонию для несовершеннолетних.
Салем снова села на кровать, ноги ее не держали.
— Когда ты вышел?
— Через два года, — сказал он ей. — Когда стал совершеннолетним. У моего брата появились... кое-какие связи во время его пребывания здесь, и они помогли.
Салем смотрела на молодого человека перед ней, не в силах поверить, какую жизнь он прожил, сколько потрясений и горя повидал. Его сила поражала, заставляя ее чувствовать себя ничтожеством, ее жизнь казалась прогулкой по парку по сравнению с его.
— Что произошло дальше? — Ее голос звучал хрипло.
Он прислонился к стене, продолжая смотреть на улицу.
— За эти годы твой отец по-настоящему привязался к моему брату. Он попросил его рассмотреть возможность быть с Оливией на более постоянной основе.
— В качестве охранника?
Он посмотрел на нее.
— В качестве спутника жизни.
У нее отвисла челюсть. Она попыталась вспомнить то время, несколько лет назад, когда она ни с кем не разговаривала, переживая последние годы учебы в школе и страшась всего на свете. Она пыталась вспомнить, говорил ли когда-нибудь ее отец о браке Оливии, говорила ли когда-нибудь об этом ее сестра. Ничего не вспомнилось.
— Он никогда не упоминал об этом, — сказала она ему, не зная, чему верить.
Он пожал плечами.
— Лаз и Оливия были вместе какое-то время. Думаю, твой отец знал, но поскольку Лаз ему нравился, и мы тоже были из семьи наследников, хотя в то время жили в нищете, он не возражал. Может быть, он рассказал бы тебе позже.
— Может быть, — неуверенно предположила Салем. Ей казалось, что она совсем их не знала, и чувствовала себя еще более чужой для своего отца, который не то чтобы держался в стороне, но определенно был далек от нее.
И тут ей пришла в голову одна мысль.
— Ты знал мою сестру?
Если да, то это все меняло.
Если он знал, каким совершенством была ее сестра, Салем никогда бы с ней не сравнилась. Она вцепилась в покрывало, сердце заколотилось, и она уставилась на его спину, ожидая его ответа и желая избавиться от тяжести в животе.
Он покачал головой, и у нее вырвался вздох, облегчение захлестнуло ее. Она знала, что это глупо и эгоистично, но ей хотелось, чтобы хоть один человек в ее жизни узнал ее первой, увидел ее первой, захотел ее первой.
— Я знал о ней, — сказал он. — То, что мне рассказывал Лаз. Он действительно заботился о ней, но всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы вытащить нас из нищеты и заработать достаточно денег, чтобы мы больше никогда ни в чем не нуждались.
— И мой отец предложил ему это?
Он кивнул.
— Я не уверен, рассматривал ли Лаз это предложение до тех пор, пока твой отец не предложил похоронить мое досье – Каза Вэнгарда. Он обеспечил мне новую личность, которую невозможно будет отследить, и дал нам возможность в будущем вернуть себе имя Вэнгард, если мы захотим.