Она сглотнула, понимая, что в глубине души уже знает ответ.
— Хорошо.
Он слегка расслабился.
— Ты ведь знаешь, что мы с Бароном состоим в группе наследия?
Салем кивнула, зная, что он видит ее периферийным зрением.
— Общество было создано много веков назад, когда в Мортимер приехало первое поколение студентов-наследников, — сказал он, понизив голос. — Идея заключалась в том, чтобы объединиться, сделать эксклюзивную группу еще более могущественной, стать властителями мира.
Салем показала, чтобы он продолжал.
— Вначале группа была небольшой, но внутри существовала структура, — сказал он. — Три фракции: основной совет, остальные члены и новобранцы. Предложения выносились на рассмотрение совета и рассматривались на голосовании. Обмен любезностями. Цивилизованные дискуссии за ужинами. Тебе знаком этот тип отношений.
Вначале было много... сомнительных ритуалов, но времена были другими, и, к счастью, с ними покончили.
Салем подтянула колени к груди и обхватила их руками, немного повернувшись, чтобы лучше видеть его, пока он говорит.
— Всё шло прекрасно.
— Пока? — спросила она.
— Пока у некоторых новобранцев лет двадцать назад не появились более... радикальные идеи.
Салем почувствовала, что ее сердце учащенно забилось.
— Что ты имеешь в виду?
Он повернул голову и впился в нее непонятным взглядом.
— Некоторые новобранцы считали, что ритуалы посвящения были слишком простыми, недостаточно жесткими, чтобы вызвать чувство преданности группе. Они считали, что власти недостаточно, нужен еще и сдерживающий фактор.
Салем нахмурилась, вспомнив одно из своих занятий.
— Они хотели групповой идентичности больше, чем индивидуальной.
Он сухо рассмеялся.
— Да.
Одно было непонятно.
— Но почему? Почему после стольких лет мирного существования?
— Хороший вопрос, — похвалил он ее. — Один из членов пригрозил предать гласности информацию об обществе, если совет отклонит его просьбу.
— И они отказали?
— Да.
Вот дерьмо.
— И что сделал он?
Каз сел, и, повторяя ее позу, обхватил руками колени.
— Он подготовил файл. Собирался обнародовать его, когда общество... остановило его.
Остановило его?
— Как?
Он просто посмотрел на нее, и она все поняла. Они убили его. Проклятье.
— И мой отец был частью этого общества? — спросила она, просто чтобы подтвердить.
Быстрый кивок.
Она глубоко вдохнула, обдумывая новую информацию и вернулась к теме.
— Так, значит, радикалы хотели добавить средство устрашения?
— Некоторые из старых, отживших свое ритуалов, которые были частью общества с самого начала.
— Для инициации?
Он кивнул, но больше ничего не сказал. Салем задумалась над его словами. Что это может быть? Знает ли он?
— Ты прошел посвящение? — спросила она, гадая, что же это может быть за сдерживающий фактор.
Он покачал головой.
— Пока нет. И Барон, и я пройдем инициацию позже. Они тестируют новобранцев в течение года, прежде чем посвятить их. Это очень секретный процесс.
Так, все это казалось логичным.
— А что насчет смертей? — задала она вопрос, который не давал ей покоя. — Являются ли они частью... какого бы то ни было ритуала?
Он покачал головой.
— Насколько я знаю, нет. Наше общество предпочитает сохранять секретность, так что нет смысла устраивать массовые убийства, не так ли?
В этих словах тоже была логика. Всё было так запутанно.
Она снова посмотрела на море, в сотый раз задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит в этом месте, как вдруг вспомнила то, что вылетело у нее из головы в порыве эмоций.
— Может, здесь действует другое общество? — Она не сомневалась, что он знает его.
Он повернулся к ней лицом.
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто скажи мне. — Ей нужно было быть уверенной.
— Я не могу сказать наверняка. А что? — Его глаза внезапно устремились на нее. — Что происходит?
Салем глубоко вздохнула и рассказала ему о человеке в маске и записке, а также о том, что в ней было ее имя пользователя. Она сказала, что Барон знал ее имя, но парень в клубе был ниже ростом, поэтому она уверена, что это был не он. К тому времени как она закончила, он был напряжен, его тело застыло, как статуя.
— Я убью его нахрен, — выплюнул он, его собственнический, жестокий внутренний хищник никуда не делся. Она не думала, что это когда-нибудь пройдет. Возможно, ей придется смириться с этим.
Она положила ладонь на его руку, мягко погладила ее и сказала единственное, что, как она знала, поможет ему прийти в себя.
— Я устала. Пойдем в постель.
Он кивнул, быстро встав.
Она посмотрела на него, когда он нагнулся и снова поднял ее, вместе с пальто, каблуками и всем остальным, на этот раз одной рукой подхватив под колени, а другой – обняв за плечи, чтобы придать ей больше устойчивости, и молча пошел в сторону жилых корпусов и их комнаты.
ГЛАВА 35
Жаркая благороднейшая любовь переполняет мое сердце,
превращает тебя в его центр и источник жизни,
подчиняет мое существование твоему — и,
разгораясь чистым могучим пламенем,
сплавляет тебя и меня воедино.
— Шарлотта Бронте, «Джейн Эйр»
САЛЕМ
Школа искусств светилась, как маяк. Красивый фонтан перед зданием был наполнен падающей водой и мерцающими огнями, меняющими цвета, когда статуи выпускали воду. От здания до ворот была расстелена красная ковровая дорожка, а на случай дождя дорожку накрывал непромокаемый, богато украшенный тент.
Вдоль улицы выстроился целый парк роскошных автомобилей, за рулем которых сидели служащие, паркующие их после того, как из них выходили элитные гости, облаченные в драгоценности и наряды, сопоставимые по стоимости с объектами недвижимости. Гости приветствовали знакомые лица рукопожатиями и воздушными поцелуями, аккредитованные фотографы делали снимки, которые затем передавались прессе для публикации. Охрана была усилена, патрулировала территорию и охраняла главные ворота.
Салем стояла в стороне и ждала появления матери, зная, что ее пригласил управляющий совет. Родители Адити уже появились и приветствовали Салем с той же теплотой, что и в первый раз, включая и Мелиссу на этот раз, они были рады видеть свою дочь счастливой с новыми друзьями. Брат и семья Мелиссы тоже пришли, и ее подруга представила им Салем как девушку с горячим парнем-собственником, благодаря поцелую, которым он подарил ей на глазах у всех некоторое время назад.