Это было единственное приглашение, в котором она нуждалась. Она заслужила свой ленивый день. Они оба заслужили.
Она молча стянула через голову его толстовку и отбросила в сторону, сняла леггинсы и бросила их туда же. Затем подошла к нему и устроилась рядом, наслаждаясь тем, как он сразу же притянул ее к себе, позволяя биению его сердца у себя под ухом убаюкивать ее чувством безопасности. После долгих, спокойных минут, проведенных в тишине, ее разум снова начал работать.
— Каз? — Она проверила, не заснул ли он.
— Хм?
— Куда ты ходил?
— У меня была встреча с Орденом, — честно ответил он. — Как Мелисса?
— Хорошо. Через несколько часов она поедет домой.
Несколько секунд длилось молчание, прежде чем она задала вопрос, который не давал ей покоя.
— Что ты там делал?
Он вздохнул полной грудью, и ее голова поднялась и опустилась вместе с ним, пока она ждала объяснений.
— Мне поручили внедриться в их группу вместе с Бароном, как задание от Ордена, — сказал он, имея в виду группу наследия. Она впервые услышала от него это название, но, вероятно, потому, что теперь ему это было позволено. — Им не нравилось, что эта группа не только нападает на студентов, получивших премии, но и убивает их или доводит до смерти. Твоя сестра – одна из них. С моим братом было иначе, его убили, потому что он слишком близко подобрался к их разоблачению.
Что-то смущало Салем.
— Но если ваш Орден знал об этой группе подражателей и хотел уничтожить их, почему было не сделать это самим?
Он рассеянно погладил ее по затылку, глядя в потолок.
— После того как твой отец распустил группу, после того, что они сделали с тобой, они рассеялись. Орден никогда не был до конца уверен, кто состоял в этой группе, а кто нет, хотя я не сомневаюсь, что у них были подозреваемые. Вот почему они хотели, чтобы я помогал Мерлину. Моей первой задачей было сблизиться с ним.
Теперь понятно, почему он был помощником профессора психологии.
— Это напомнило мне… — Он повернулся к прикроватной тумбочке, ее фигура освещалась разноцветными лучами, льющимися из стеклянных окон. Он снова повернулся к ней и положил что-то в ладонь. Салем раскрыла кулак и посмотрела.
Кулон Оливии, мерцающий на свету.
У нее заложило нос.
Это он украл кулон для нее.
Она прижала его к сердцу и подняла на него глаза, безмолвно говоря ему всё, что не могла выразить словами в данный момент. Он мягко улыбнулся, убрал ее волосы с лица, и на мгновение прижался к губам, прежде чем отстраниться.
Прижимая кулон к груди, она вернулась к разговору.
— И Мерлин решил, что ты стал его тенью, потому что стремишься попасть в его группу?
— Да, — подтвердил он. — Этот человек был самовлюбленным нарциссом. Убедить его в этом было несложно.
Салем кивнула. Она и сама пришла к такому выводу относительно Мерлина.
— Это из-за него ты держался от меня подальше вначале?
— Отчасти, — ответил он ей. — Я не хотел, чтобы он зацикливался на тебе, но ты пошла и втянула его в это сама. — Его тон был язвительным, напомнив ей о тех временах, когда она спорила с ним на уроках.
— Другая причина – твоя сестра, — сказал он. — Орден ввел правило после того, как в кампусе стали происходить смерти. Семьи погибших, независимо от того, кем они были, были полностью исключены из любых игр и политики. Я собирался пройти инициацию через несколько месяцев, поэтому не хотел рисковать.
В этом был смысл. Но потом он это сделал, причем очень публично.
— Почему ты это сделал?
Он рассмеялся.
— Потому что я увидел, как ты улыбаешься другому парню, и решил, что снова попасть в тюрьму – не так уж плохо.
— Ты сумасшедший. — Она покачала головой.
— В отношении тебя? Абсолютно.
Она улыбнулась, уткнувшись в его грудь, и крепко прижалась к нему. Это была безумная гонка, сумасшедшие подъемы и спуски, но она была рада быть здесь, быть живой с рядом ним.
— А еще, — сказал он, — я узнал, почему твой отец поступил так, как поступил.
Салем отпрянула и посмотрела на него, мгновенно став серьезной от его тона.
— Что ты имеешь в виду?
Каз пристально посмотрел на нее.
— Он долгое время расследовал смерть твоей сестры. Когда Лаз умер, он попросил Орден помочь ему докопаться до истины. Тогда он понял, что Мортемия всё еще действует. И что мой дядя был тем, кто возобновил ее работу от имени Вэнгарда, после того как его исключили из Ордена.
Черт возьми. Она догадалась о том, что он ей не сказал.
— Орден не принял его после того, что случилось с твоими родителями и вами с братом.
Он кивнул.
— У Ордена есть свои правила. Не нападать на членов и не трогать семьи. Он нарушил их оба, а потом захотел, чтобы его приняли. Ему даже не позволили ступить на порог. Вероятно, тогда мои ублюдочные родственники начали копать и возродили группу подражателей.
Салем обдумала сказанное им, и в ее голове возник еще один вопрос.
— Погоди, а что теперь будет с поместьем Вэнгардов?
Каз пожал плечами.
— Возможно, мне удастся вернуть его, если я раскрою, кто я. Моя тетя еще жива, но у нее нет детей. И у меня теперь есть связи, чтобы сделать это.
Салем склонилась к нему.
— Ты хочешь его вернуть?
Каз задумался, убирая локоны с ее лица.
— Я обдумываю предложение твоего отца.
Она моргнула.
— Что?
— Он хотел заключить союз между Салазарами и Вэнгардами, — напомнил ей Каз с улыбкой на лице. — У нас и так неплохо получается объединять наши линии. Что скажете, мисс Салазар? Хотите объединиться со мной?
Салем почувствовала, что он забавляется, но была слегка озадачена тем, о чем именно он ее спрашивает.
— Просто, чтобы не было путаницы, ты хочешь, чтобы мы…?
— Поженились, — просто ответил он. — Не прямо сейчас, но когда-нибудь. Но я хочу, чтобы мое кольцо было на твоем пальце, а твое – на моем. Я хочу, чтобы об этом знал весь мир, а ты всегда, всегда принадлежала мне.
Салем опустила взгляд на его грудь, ее глаза пекло.
Даже в самых смелых мечтах она никогда не думала, что с ней может случиться нечто подобное. Она всегда была неприступной, отстраненной девушкой, которую все называли холодной и бесчувственной. Она была одинока и смирилась с тем, что так будет всегда. А потом он ворвался в ее жизнь, как ураган, сметая всё на своем пути, разбивая вдребезги ее систему убеждений, пока она не была вынуждена создать для себя новую.