Die Manticore drehte sich und beschleunigte, ihr Vektor wies auf die anderen Schiffe der Midway-Flotte, die fünf Lichtminuten entfernt war.
»Boyens ist noch immer da«, stellte Marphissa fest, als sich die Darstellung ihres Displays aktualisierte.
Bradamont nickte und deutete auf einen anderen Bereich in relativer Nähe zum Hypernet-Portal. Als sie aufgebrochen waren, hatte sich die gesamte Allianz-Flotte zwei Lichtstunden vom Portal entfernt aufgehalten. Inzwischen war jedoch eine recht große Streitmacht aus mehreren Schlachtkreuzern und anderen Kriegsschiffen bis auf zehn Lichtminuten an die Einrichtung herangerückt.
»Die Syndikat-Flotte ist in Bewegung«, ließ der Seniorspezialist sie wissen. »Schwere Kreuzer und Jäger. Sie befinden sich auf Abfangkurs.«
Wieder nickte Bradamont. »Wann werden sie in Waffenreichweite kommen?«
Die Spezialisten sahen sich untereinander an. »Wir haben das Hypernet-Portal relativ langsam verlassen, Kapitan Bascare. Und bei einer abgeschalteten Antriebseinheit können wir nicht optimal beschleunigen. Die Schweren Kreuzer der Syndikat-Flotte werden in siebzehn Minuten in Raketenreichweite sein.«
»Gut. Wie lange brauchen Sie, um Hauptantriebseinheit zwei wieder zu aktivieren?«
»Fünf Sekunden, Kapitan. Danach dauert es noch einmal fünf Sekunden, bis voller Schub erreicht ist.« Der Spezialist sah sie skeptisch an und fragte sich unübersehbar, wieso ein Offizier dieses Dienstgrads mit derart grundlegendem Wissen über ein von den Syndikatwelten gebautes Schiff nicht vertraut war. Sie alle hatten Kapitan Bascare dabei beobachten können, wie sie beim Passieren diverser Sternensysteme mit der Manticore verschiedene Manöver geübt hatte. Daher wussten sie, dass sie mit der Handhabung eines Kriegsschiffs vertraut war, was diese momentane Wissenslücke nur noch umso rätselhafter machte.
Bradamont lächelte flüchtig. »Sechzehn Minuten«, sagte sie zu Marphissa.
Ihre Selbstsicherheit war so eindringlich, dass die Crew aller Nervosität zum Trotz geduldig wartete, obwohl die sie verfolgende Syndikat-Flotte einen regelrechten Satz nach vorn machte und die Blase auf ihren Displays näher rückte, die die Reichweite der gegnerischen Raketen kennzeichnete.
»Die Allianz-Schiffe setzen sich in Bewegung! Sie nehmen Kurs auf … auf die Syndikat-Flotte!« Die Ablaufspezialistin schaute ungläubig auf ihr Display, dann begann sie zu grinsen. »Sie kommen uns zu Hilfe! Black Jack ist auf dem Weg zu uns!«
Nicht die Allianz, bemerkte Marphissa, sondern Black Jack. Das würde sie sich merken.
Ein Alarmsignal blinkte auf den Displays auf und warnte davor, dass die Kriegsschiffe des Syndikats in einer Minute in Raketenreichweite sein würden.
»Ganz ruhig«, sagte Bradamont. »Maschinenspezialist, ich werde in einer Minute und zehn Sekunden befehlen, die Hauptantriebseinheit zwei wieder einzuschalten. Haben Sie das verstanden? Warten Sie auf meinen Befehl.«
»Ja, Kapitan.«
Marphissa sah zu Bradamont. »Jetzt?«
»In vierzig Sekunden«, gab die zurück. »Die Information darf die Syndik-Kriegsschiffe erst erreichen, wenn es für sie zu spät ist die Verfolgung abzubrechen.«
Exakt vierzig Sekunden später betätigte Marphissa eine Taste. Die Übertragung der Identifizierung der Manticore wurde durchgeführt, um dem Universum mitzuteilen, dass dieses Kriegsschiff zur …
»Kommodor!«, warf die Komm-Spezialistin verwundert ein. »Die Identifizierung unserer Einheit besagt, wir gehören zur … Allianz?«
»Wir fahren unter der Flagge der Allianz«, stellte Marphissa klar. »Das ist etwas ganz anderes. Hören Sie Kapitan Bascare zu.«
»Aktivieren Sie Hauptantriebseinheit zwei, voller Schub«, befahl sie, dann betätigte sie Marphissas Komm-Kontrolle. »An die Einheiten der Syndikatwelten, hier spricht Captain Bradamont von der Allianz-Flotte. Ich befehlige in offizieller Angelegenheit dieses Schiff, das für die Dauer meines Kommandos die Flagge der Allianz trägt. Beenden Sie sofort alle bedrohlichen Aktivitäten.«
»Raketen wurden abgefeuert!« Die Warnung wurde gerufen, gerade als Bradamont ihren Satz beendete. Sekunden später machte die Manticore einen Satz nach vorn, da das Schiff abrupt stark beschleunigte. Die Trägheitsdämpfer konnten nicht ganz ausgleichen, dass die Hauptantriebseinheit zwei plötzlich wieder mit voller Leistung arbeitete.
Dann wurde allen auf der Brücke bewusst, was Bradamont da eigentlich gesagt hatte, und mit Ausnahme von Kontos und Marphissa wurde sie von allen ungläubig angestarrt. »Aufgepasst!«, sagte Kontos energisch, um die Aufmerksamkeit der Brückencrew auf die Instrumente zurückzulenken.
Vierundzwanzig Raketen waren abgefeuert worden, doch ihre Zielerfassungslösungen hatten sich als unbrauchbar erwiesen, da die Manticore unerwartet einen abrupten Satz nach vorn gemacht hatte. Die Zielerfassungssysteme würden aber in der Lage sein, diese Entwicklung zu einem großen Teil wieder auszugleichen. »Drehen Sie eins vier Grad nach Backbord«, befahl Bradamont, »und sechs Grad nach unten.«
»Die Midway-Flotte ändert ihre Vektoren«, meldete die Ablauf-Spezialistin. »Sie befindet sich jetzt auf einem Abfangkurs zum Schweren Kreuzer des Syndikats, der uns verfolgt, Cap … Kapitan … Bascare.«
Marphissa, die ihren Blick auf dem Display von einem Punkt zum nächsten zucken ließ, bemerkte, dass Bradamonts minimale Kursänderung dafür gesorgt hatte, dass sich die Raketen nun genau hinter der Manticore auf der gleichen Flugbahn befanden. Das bedeutete, die relative Geschwindigkeit der Raketen war so weit wie möglich reduziert worden, was sie zu leichter erfassbaren Zielen machte. Eine kleine, aber entscheidende Aktion.
»Moment mal!« Kapitan Toirac war von seinem Platz aufgestanden und sah Bradamont wütend an. »Wir können keine Befehle ausführen, die diese …«
»Halten Sie den Mund!«, herrschte Marphissa ihn an, deren Geduld mit diesem ehemaligen Freund endgültig aufgebraucht war.
»Ich werde ganz sicher nicht …«
Aber dann hielt Toirac doch den Mund und stand wie erstarrt da. Marphissa lehnte sich weit genug nach hinten, um erkennen zu können, dass Kontos seine Waffe gezogen hatte und die Mündung des Laufs in Kapitan Toiracs Rücken drückte. Auf diese Distanz würde Toiracs Schutzanzug nichts gegen einen Schuss ausrichten können, und das war dem Mann auch klar. Manchmal sind die alten Methoden eben immer noch die besten.
»Die Raketen kommen näher«, betonte Bradamont und wandte ihren Blick von der Szene ab, die sich soeben vor ihren Augen abgespielt hatte. In keiner Weise ließ sie erkennen, was sie von den Methoden hielt, die unter der Herrschaft der Syndikatwelten an der Tagesordnung gewesen waren.
Vermutlich war sie davon aber nicht beeindruckt. Wütend konzentrierte sich Marphissa wieder auf das Gefecht und erteilte den nach hinten gerichteten Höllenspeerbatterien den Befehl, das Feuer zu eröffnen. Zwei, drei und schließlich vier Raketen wurden von der ersten Salve unschädlich gemacht.
Damit blieben noch zwanzig.
Bradamont hatte die Raketen beobachtet und die Sekunden seit dem Start mitgezählt. Sie beobachtete das Display und konzentrierte sich auf die Belastbarkeitsdaten, die auf der Grundlage der präzisen Fähigkeiten dieser Projektile ermittelt wurden. »Man kann so etwas viel besser einschätzen, wenn man ganz genau weiß, wozu die Raketen fähig sind«, erklärte sie an Marphissa gerichtet. »Alle Hauptantriebseinheiten auf Beschleunigung null herunterfahren«, befahl sie.
Marphissa und Kontos drehten sich beide zum Maschinen-Spezialisten um, doch der war bereits im Begriff, den Befehl auszuführen. »Alle Hauptantriebseinheiten auf Beschleunigung null heruntergefahren, Kapitan.«
»Steuerdüsen auf eins sieben acht Grad stellen.«