— Нет, конечно. Я честно не знаю о какой сделке идет речь. Может это был кто-то другой, кто выдавал себя за меня.
— Это сумасшествие.
С этими словами женщина вышла из-за стола и направилась к выходу. У дверей ее ждал дворецкий, подал одежду и проводил до машины. Мужчины еще некоторое время ждали, но поняв, что обед был оборван на самой важной минуте, последовали ее примеру.
Через несколько минут обеденный зал опустел окончательно. Остались только Стив и его «жена».
— Ты верно с ума сошел, Виктор, Ты сорвал самую важную сделку в своей жизни.
Но Стив был где-то далеко. Он не мог понять кого играет, какую роль и что от него вообще требуется. Это не было похоже на простую игру, на те тысячи копий многопользовательских ролевок, где каждый появлялся на свет с уже установленной ролью и поставленными задачами.
— Мне нужно время, — произнес он.
— Теперь у тебя его будет предостаточно.
Огонь в ее глазах потух — она превратилась в камень и следующие несколько часов им даже не довелось переброситься и парой слов.
К вечеру все стало немного проясняться. Он успокоился, смог обдумать каждую деталь своего появления.
«Нельзя торопиться. Нужно быть осторожным. Ведь всего одна жизнь и никаких контрольных точек». Быть может это и звучало глупо и до этого момента ему и в голову такое не могло прийти, но он начинал ощущать себя здесь в своей тарелке. На смену напряжению пришла расслабленность, тревога и страх ушли, уступив место облегчению. Даже наличие детей в этом доме играло ему на руку, хотя ему никогда их не хотелось иметь. И в таком расслабленном состоянии он пролежал еще целый час.
Часы пробили почти десять, когда ему захотелось выйти. Свежий прибрежный воздух тянул его к себе и отказать себе в таком удовольствии он не мог. Накинул легкую бежевую куртку, вышел за пределы дома и начал спускаться вниз по каменным ступенькам прямо к морю. Подойдя к нему и обернувшись, он вдруг заметил, что все, что находилось за его спиной, вся территория длинной почти в сто с лишним метров по прибрежной линии принадлежала ему. Точнее дом, в котором он жил, находился именно там вместе с виноградниками, теннисным кортом и отдельным гаражом с выездом на ближайшую дорогу. Это казалось невероятно, но все так и было.
«Может я сплю? Может все это просто наркотический сон? А ведь правда! Воздух в кислородной маске был каким-то сладким. Наркоз! Необычная воздушная смесь. Позволившая его разуму помутиться».
Стив попробовал несколько раз ущипнуть себя, даже слегка ударил. Но ничего кроме боли так и не получил. Она была настоящей. Не уменьшена как в одних играх, не преувеличена как в других. Все было именно таким, как и в реальной жизни. Незнакомец не соврал — реальность здесь.
Закатав брюки и сняв обувь, Стив зашел в дремлющее море. Его теплое прикосновение дрожью пробежалось по телу.
— Не обманул, старик, совсем не обманул.
Как такое могло быть воплощено в коде. Ему оставалось лишь догадываться, но в то мгновение его больше всего интересовал другой вопрос — о другой составляющей игры. О тех необычайных способностях, которыми можно было овладеть, продолжая жить в этом реальном виртуальном мире.
Домой вернулся через час. Все спали. Осторожно пройдя по длинному коридору и зайдя в спальню, Стив лег рядом с женщиной, все еще мысленно убеждая себя не верить в ее существование. Подозрительность кипела в нем как никогда, но уже через пару минут, когда усталость взяла верх, он заснул. Так же тихо и легко, как и в капсуле, когда незнакомец провожал его в последний путь.
4
Утро здесь было совершенно другое. Вместо пищащего звонка будильника и сонного топота соседей-работяг, Стив услышал электронный голос откуда-то сверху. С трудом открыл глаза, посмотрел вокруг. Он находился в черном помещении где не было ни дверей, ни окон, где даже границы пространства не были четко видны, а сам он будто парил, отталкиваясь от невидимого пола.
— Приветствую вас Виктор. Я модульный помощник Анна. Если у вас возникли первые вопросы относительно пребывания в ЭНИГМЕ, просьба огласить прямо сейчас и я дам ответ в максимально сжатой и информативной форме.
Стив резко обернулся. Он пытался найти источник громкого голоса, но всюду куда бы он не поворачивался — висела тьма.
— Где я?
— Это называется буфер. Нейтральная зона между игровым миром и тем, что вы называете реальностью. Каждое утро вы будете помещаться сюда для того чтобы получить всю необходимую информацию. Вы можете попросить меня отключить этот функционал и тогда мы больше не увидимся, но хочу предупредить, что после этого вызов помощника будет недоступен.