— Я могу обучиться такому же?
— Во-от. Теперь ты задаешь правильные вопросы. Старина Кэп научит тебя как надо жить в этом мире и кач пойдет такими темпами, что уже через пару месяцев ты сам не узнаешь себя, а прошлая жизнь покажется недоразумением.
Стив с трудом поднялся на ноги. Рукой провел по обожженному месту на шее, но не подав виду, что было жутко больно, вернулся на свое место.
— Думаю, можно слегка нарушить инструкции и дать тебе дополнительную возможность на увеличение одного из базовых параметров.
Офицер принялся быстро нажимать клавиши на клавиатуре. Вскоре на мониторе возникло несколько крупных меню, рядом — подменю с именами и личными идентификационными номерами, где следовало ввести пароль и воспользоваться полученной возможностью.
— Держи, Считай это маленькой компенсацией за лассо.
Повернув монитор с клавиатурой Стиву, он позволил ввести ему всю необходимую информацию, после чего он опять увидел знакомую картину с названиями характеристик и соответствующим плюсиком напротив.
— Мой тебе совет, — начал Кэп. — Увеличь характеристику здоровья. Ты почувствуешь себя лучше и раны затянутся как на собаке.
Стив так и поступил. В принципе это было тоже немаловажно и заодно он бы на собственной шкуре убедился, как действует повышение параметров здоровья.
В ту же секунду как было получено подтверждение, внутри него начало что-то меняться. Голова слегка закружилась — по мышцам пробежала волна непроизвольных сокращений. Коротенькая. Всего пара секунд, но за это время он ощутил прилив сил во всем теле и небывалую бодрость.
— Глянь сюда, — офицер подал ему зеркало. — Посмотри воочию.
И правда. К удивлению Стива, когда он поднес квадратное настольное зеркало к лицу и стал внимательно осматривать место ожога на шее, то не смог найти даже малейшего признака на какие-то следы. Ничего! Никаких ссадин, порезов или появившихся волдырей. Даже покраснения не было.
— Так будет всегда? — радуясь своему исцелению, спрашивал Стив.
— Нет, — огорчил Кэп. — Лассо не призвано убивать или наносить серьезные повреждения. Мы им задерживаем преступников, а не калечим. Что же касается серьезного оружия, то тут единичкой в Здоровье не отделаешься.
«Ну это было хоть что-то» — подумал Стив, и вдруг машинально поднялся с места.
— Ты уже решил, что будешь делать дальше? Как жить?
— Пока не знаю, но думаю мне есть о чем подумать.
— Ты это. — Кэп остановил его, преградив дорогу к выходу, — подумай о работе с нами. Раз уж ты выбрал себе путь умника и всячески нацелен на развитие именно этой характеристики, то уверен тебе будет уютно в нашем обществе. Не то, чтобы ты мне нравился или чего хуже — влюбился в тебя. Просто в играх, как и в жизни все хотят выбирать путь полегче, а мозговая деятельность для многих остается неприступной крепостью даже в виртуальном мире.
Он усмехнулся, но выглядело все это очень натянуто и наигранно. Не было тут искренности или настоящего желания помочь другому человеку. Скорее корысть и только.
Но мысли Стив оставил при себе. Сегодня в его новой жизни произошло слишком много событий, которые так и остались непонятны ему. Дорога вниз — опять ступеньки. Поворот. Сорок четыре вниз, потом несколько шагов вправо и опять спуск.
На парковке было пусто — охрана, и он побрел пешком к ближайшему выходу. Как оказалось пешеходный путь привел его к остановке, где уже толпились люди. Он вглядывался в них, смотрел на поведение, на движения каждого, кто попадал ему на глаза, старался уловить малейшие несоответствия с настоящими, невиртуальными людьми. Но тщетно. Программа и алгоритмы исправно отрабатывали свой хлеб, хотя в каких-то моментах, мельчайших, заметных только натренированному взгляду, улавливалась разница. Подошел общественный транспорт. Стив машинально потянулся рукой в карман, чтобы как обычно откопать мелочь на проезд, как вдруг система у двери мгновенно идентифицировала его.
— Добрый день, господин Шикалев. Рады вас приветствовать в нашем транспорте. Проездной оплачен автоматически. Занимайте свое место.
Где-то неподалеку зазвенел звонок и номер над сидячим местом засверкал ярким светом.
Куда он ехал, Стив так и не понял, но все вокруг для него было чертовски знакомым. Он ловил себя на мысли, что и этот дом, и поворот, который вот именно сейчас должен вывести их к ближайшему крупному магазину так же был не нов. Каждый метр этого города для него являлся своим. Он был здесь? Или ему просто казалось. Но ведь такого быть не может. Этот мир для него никогда не был родным. Здесь все было чуждо: люди в автобусе, дома, прохожие, мелькавшие за его окном… но чувства. Их было нельзя обмануть.