Дежа-вю.
— Останови здесь.
Стив вскочил с места и быстрым шагом направился к двери. Автобус еще несколько секунд скользил по воздуху, подлетая к ближайшей остановке и вскоре окончательно остановился.
Он буквально выпрыгнул из него и стал осматривать все, что было вокруг него. Небоскребы, мигающие рекламные плакаты, проезжающие машины, лица людей, глядевших на него как на умалишенного. Вслушивался в звуки. И среди всей царившей какофонии, отчетливо улавливал звон сыпавшихся монет из центрального казино.
«Двести метров до главного входа».
Его голова разболелась. Он думал… думал… думал. Постоянно. Каждую секунду находясь в центре огромного мегаполиса, его мозг продолжал обрабатывать немыслимые потоки информации. Размеры машин, скорость движения, высота небоскребов и кратчайший путь до ближайшей двери магазина. Сложные расчеты, углы, пропорции. Все это бурлило в его голове, пока он шел прямиком к казино. Где мог бы в полной мере понять, как же сейчас он сможет использовать свой прокаченный интеллект.
Внутри все гудело, звенело, переливалось яркими лучами, грохотали ручки игровых автоматов, визжали женщины у столов с рулеткой. Праздник жизни только набирал обороты.
«Я тоже здесь раньше был».
Там слева его любимый столик за которым он часто проводил субботние вечера. А вот чуть дальше покер. Туда его тянуло как никогда сильнее. Азарт взыграл и ноги сами понесли Стива вперед.
— Простите, — чужая рука легла ему на плечо.
Он повернулся и увидел мускулистого охранника.
— Ох, — тот потряс головой, — простите господин Шикалев. Вы изменились. Раньше вы не приходили сюда в такое время.
— У меня есть на то причины. Я хочу сыграть и как можно быстрее.
— Хорошо, — охранник указал на его любимый стол. — Ваше место всегда зарезервировано. Можете начинать.
Рядом с ним было всего два человека. Один пожилой старик в дорогущем костюме и с длинной седой бородой. Внешне он напоминал старого раввина, готовящегося к лекции, но эту мысль пришлось отбросить, когда он, видимо не в первый раз, просадил в пьяном состоянии очередную ставку.
Женщина же вела себя вполне естественно и нисколько не удивилась, когда Стив сел на свое место и поднял разложенные карты.
На первый взгляд ничего особенного. Стандартный набор не предвещавший ни хорошей комбинации, ни провальной ставки. Шансы на то и на другое были примерно равны, но в голове уже зрел грандиозный план, согласно которому победа должна была остаться за ним.
— Еще, — произнес Стив, поднимая карту из колоды.
Да! Чутье не подвело его! Все становилось намного лучше. Фишки падали на стол, крупье подозрительно посматривал в сторону Стива. Но он уже знал, что подсчет не подвел его. Колод карт на столе было не так много, а это значительно упрощало задачу в расчете своих шансов. Да и сам Стив ловил себя на мысли, что подобные математические действия нисколько не нагружают его и не утомляют. Скорее наоборот — легкость подсчета только подстегивала его азарт.
Женщина нервничала. Он видел ее мельчайшие реакции на складывавшуюся игровую обстановку.
«Ну, еще немножко милая. Всего один одна карта и ты сама скажешь пас».
Так и случилась. Риск не оправдался. Она сжал карты маленькими женскими пальчиками и тут же бросила на стол.
— Ваш выигрыш, господин Шикалев.
Фишки посыпались на стол как из рога изобилия. Ставка. Еще одна. Потом еще и еще, и еще.
Вокруг столпились люди. За какие-то считанные минуты вокруг него уже нельзя было протолкнуться. Женщины робко обнимали за плечи, мужчины завистливо перешёптывались, даже охрана, не верившая в такую удачу, начала подозрительно поглядывать в сторону Стива, который к этому моменту уже имел солидную сумму денег.
Его прогресс рос и множился. Голова работала на пределе, но ему хотелось еще. Больше испытаний, больше нагрузки на интеллект, теперь-то он чувствовал, как поднятие параметров на все пять очков повлияли на него. Он просчитывал каждый шаг своего оппонента, видел в его глазах сомнения, неуверенность, а сам поднимал ставки до невообразимых значений.
Кто-то сразу покидал стол, кто-то держался до последнего, пока карманы не выворачивались и не пустели. Наконец наступил момента, когда Стив остался один и под аплодисменты окружавшей его толпы, собрав фишки в прямоугольный контейнер, направился обналичивать свой выигрыш.
Сумма оказалась приличной даже по меркам богатеев, просаживавших в этом заведении свои кровные денежки. Но Стив не чувствовал к ним какой-то любви или ревностного чувства. Вся эта игра за столом, ставки, риск, все было проделано им ради одного — проверить возможности повышения параметра ИНТЕЛЛЕКТ и результат превзошел все его ожидания.