Внутри его мозга начали происходить изменения. Близился вечер. Косые взгляды людей не дали ему полностью насладиться победой. Шестое чувство подсказывало ему, что за ним пристально следят. Откуда-то из зала, прямо из-за спин многочисленных гостей и богатых игроков, поэтому принял рациональное решение взять лишь треть от того, что имело в коробке.
— Вы уверены, господин Шикалев? — спросил кассир.
— Абсолютно, — потом взял несколько фишек крупного номинала и отдал ему, чем изрядно удивил простого работника.
На улице у входа его ждал знакомый автомобиль. Как он тут оказался и кто припарковал его именно здесь волновало его сейчас не меньше тех охранников, что шли за ним почти до самой дороги. Вокруг было много людей — наступал вечер субботы и весь город стремился к своим излюбленным местам отдыха, чтобы просадить в очередной раз несколько сот кредитов наличкой.
В салоне все осталось прежним. Никаких следов, изменений или признаков присутствия другого человека. На возникший вопрос система машины ответила молчанием, и последующий путь до дома ему пришлось провести в одиночестве.
На берегу по-прежнему шумело море. Его волны бились о прибрежные скалы, стараясь взобраться все выше и выше, крутясь и извиваясь, но вскоре рассыпаясь на миллионы маленьких капель, чтобы внизу вновь соединиться в едином морском потоке.
Пустота охватила его и дома. Семьи не было. Да и была ли она вообще? Ведь ни его новая жена, ни дети, которые почему-то были для него как родные, сейчас находились в другом месте и наверняка даже не вспоминали о нем. Грусть. Но он не стал с ней бороться и, раздевшись, рухнул на кровать, даже не выложив и не спрятав обналиченные средства в сейф. Глаза закрылись и вскоре он провалился в бездну.
Хотя и был Стив слаб и порядком измучен такой мощной мозговой нагрузкой, во сне к нему, как и было обещано ранее, явилась Анна. Голос звучал ото всюду. Нельзя было точно определить точное место или увидеть это воплощение невидимого советника, но появление ее не стало для него неожиданностью.
— Как прошел день? У вас есть вопросы?
— Голова жутко болит. Это все потому, что я так сильно увеличил один из своих параметров.
— Характеристика ИНТЕЛЛЕКТ отвечает исключительно за умственные способности своего владельца. Чем выше значение — тем быстрее и точнее вы сможете решать поставленные задачи. Аналитика. Логика. Философия. Математика. Физика и прочие точные науки, а также гуманитарные, требующие точных умозаключений будут даваться вам легче, чем кому-то, кто не стал повышать данное значение.
— Как высоко я могу поднять это значение? Существует ли какие-то ограничения в этом плане?
— Лимит предусмотрен системой, однако, для его достижения потребуется ни один год и даже ни одного десятилетие.
— Что? Вся жизнь?
— Повышение так называемого уровня специально замедленно, дабы развитие всех помещенных в мир ЭНИГМЫ было планомерным и не вызвало проблем на «хайлевелных» стадиях, когда многие достигнувшие потолка своего развития не могли найти себе места и применения. Так же на это играет и возможность досрочного завершения игры.
— Ты имеешь ввиду смерть?
— Именно, — твердо ответила Анна. — Смерть в игре влечет за собой гибель подобную в реальном мире. Поэтому многие из жителей предпочитают размеренную жизнь очень опасным стычкам, разборкам и убийствам. Мы всячески пресекаем подобное.
— Сколько человек достигли потолка?
— На данный момент, по тем сведениям, что у меня есть, из двадцати с лишним тысяч такого показателя достигли всего двое.
— Их имена?
— Отказано. Имеются ограничения в предоставлении подобной информации.
Стив поднял руки и ладонями потер лицо. Он вспотел даже здесь, в буфере между двумя мирами и явно ощущал эти маленькие капельки пота, размазывавшиеся по его мягким, почти детским ладоням.
— Сегодня был в казино. Я… я еще никогда так не чувствовал себя уверенным в выигрыше. В моей голове творился какой-то ад. Все эти безумные расчеты, цифры, формулы, комбинации. Считал так быстро как никогда в своей жизни не мог!
— Вы очень рисковали этим.
— Что значит рисковал? Вы следили за мной?
— В данный момент вы проходите стадию акклиматизации. Она продлится недолго — три дня, два из которых вы уже прожили. Пока что для вас действует щадящий режим, в котором не распространяются штрафы и ограничения. Но если вы и дальше продолжите так грубо обыгрывать казино, используя появившиеся способности, то скорее всего привлечете ненужное внимание других игроков.