— Это опасно?
— Более чем. Владелец влиятельный игрок с высоким рейтингом. Он вряд ли позволит вам долго обдирать его как липку. Будьте осторожны. Повторяю — жизнь одна. И боль, и кровь, и смерть — все настоящее.
Стив тяжело выдохнул. Рай для него постепенно превращался в преисподнюю. Хотя он и получил первые доказательства своего настоящего развития и недавнего повышения одного из параметров, страх за жизнь постепенно стал охватывать его. Быть может это и не такое счастье, владеть подобным и стоит немного попридержать коней. Наконец, пожить нормально. У него ведь есть все для этого! Банковские счета, деньги, огромный дом с участком, дорогая одежда и автомобили, жена, дети. Разве нечто подобное могло случиться с ним в том, другом мире. В маленькой комнатушке с вечно мигавшим монитором и пиксельными персонажами, кидавшимися один в одного молниями и огненным заклинаниями.
— У вас есть еще вопросы? — спросила Анна вибрировавшим голосом.
— Да, — неуверенно ответил Стив, — кое-какая деталь Номера, — он поднял руку и посмотрел на свое запястье. — Что они означают?
— Обычная идентификация на сервере. У каждого персонажа есть подобный. Это облегчает поиски затерявшихся и тех, кто намеренно ставит перед собой цель нанесение вреда внутриигровому миру.
— Значит слежка неизбежна, даже если я этого не хочу.
— Все в целях безопасности.
Стив рассмеялся.
— Как глупо и неубедительно звучит.
— Я понимая вас, но все это было прописано в лицензионном договоре, судя по всему, который вы так и не прочитали.
Наступила тишина. Тьма вокруг стала для него привычной и уже не давила на мозг, создавая дискомфорт и пугая отсутствием четкого распределения сторон. Стиву было плевать где лево, где право, где пол, а где потолок. В конце концов он решил завершить разговор и выйти из буферной зоны, отправившись обратно в новый мир.
Перераспределение и синхронизация прошла быстрее прежнего, но сон все еще давил на него.
Звонок.
«Я не ставил будильник» — подумал он, с трудом открывая сонные глаза и осматривая все перед собой. Солнце уже в это время начало больно жалить оголенные и выступившие из-под одеяла ноги. Рядом кто-то был. Повернулся. Посмотрел в сторону окна и увидел жену. Стоявшая у входа на балкон в полупрозрачном темном пеньюаре, она теребила длинные распущенные волосы, что-то напевая себе под нос.
Простенькая мелодия. Мотив, который запомнит даже ребенок. Женщина едва слышно подпевала в так звучавшему где-то в ее мозгу песенки. Стив знал ее. Какие-то отдельные обрывки его памяти вдруг поднялись на поверхность и чуть не закричали. Эта мелодия была ему до боли знакома.
— Что это? — не выдержал и спросил он.
Женщина повернулась и приятно улыбнулась.
— Да так, ничего особенного. Просто детская песня.
Затем подошла ближе и поцеловала его.
— Ты вчера так поздно пришел. Где ты был?
— В казино. Решил зайти ненадолго. Проверить свою удачу.
— Значит это твои деньги валялись на полу. Я вытряхнула остатки из брюк и чуть в обморок не упала. Ты все это выиграл?
Он одобрительно покачал головой и тут же почувствовал резку боль в затылке. Она била его как кувалдой, то стихая, то вновь набирая обороты, но все же стихла, спрятавшись где-то в глубине.
— Тебе надо быть осторожнее. Говорят, там всякое может случиться.
— Я знаю.
— Ну хватит лежать, пора идти завтракать.
— Где наши дети?
— В центральной школе. Забыл, что ли? Мы же договорились месяц назад, что на время каникул они отправятся туда к репетитору и будут заниматься у него на дому.
Может так оно и было, но слова Анны теперь беспокоили его больше всего. Очередное повышение параметров было уже не за горами, и Стив всем своим нутром чувствовал это. Значит стоило хорошенько подготовится к моменту. Подобрать время, просчитать все риски, почти так же, как и на фондовом рынке. Мозг вновь стал работать в усиленном режиме. Проблема казалось была решена, но сомнения до сих пор терзали его, не давая нормально сосредоточиться на главном.
6
Эти четверо были похожи на обычных бродяг: неопрятная одежда, слегка взъерошенные волосы, крупные рабочие ботинки.