Их след пропал через некоторое время, когда солнце красным диском рухнуло за горизонт, оставив после себя едва заметное зарево.
Сергей подошел к Стиву со спины и подтолкнул к машине.
— Вы мне объясните что тут происходит?
— Конечно, но в салоне.
Внутри он снова стал нервничать. Дрожь в конечностях все никак не унималась и руки так и тянулись к металлическому портсигару.
— Думаю все немного проясняется… — громила достал сигарету и глубоко затянулся. — Ты не копия — это уже хорошая новость. Но плохо то, что ты ничего не помнишь.
Стив повернулся к нему лицом.
— Я вообще ни черта не понимаю!
— Спокойно, Виктор, спокойно. Твое волнение объяснимо, но и ты дай нам немного времени. Черт, старик, ты просто не понимаешь как здорово, что мы вовремя тебя отыскали.
— Меня зовут Стив, — прошипел он сквозь зубы.
— Может быть… когда-то в прошлом… сейчас ты Виктор и другого пути у тебя уже нет. Ты сам выбрал его, а значит взял всю ответственность.
— Я не понимаю! Я не понимаю! — Стив схватился за голову. — Мне нужны ответы. Срочно!
— Хорошо. Твоя взяла. Говори, что ты хочешь услышать?
— Виктор. Кто он такой? Почему ко мне такое внимание?
— Сегодняшний Виктор Шикалев — это не человек. Это персонаж, который когда-то был создан одноименным программистом еще на начальном этапе игры. Тогда он был одним из первых, кто решил лично протестировать систему, но вскоре умер, не успев точно разделить в своем разуме реальность от вымысла. Бедолага спрыгнул со скалы в порыве безумия. Многим это показалось плохим знаком, но все же решили увековечить его в качестве такого бессмертного персонажа. Затем кто-то решил повторить опыт и вскоре Виктор появился вновь. Ты не первый, друг мой, кто примерил на себе шкуру старины Виктора. Персонаж не может умереть — таковы правила ЭНИГМЫ. Умирают люди, берущие на себя управление им. До тебя их погибло уже четверо. Ты понимаешь это? Четверо. И все они рано или поздно опять появлялись здесь. Проблема в том, что последующие копии мало что помнили из той жизни, которую вели до момента «рождения». Лишь обрывки. Именно поэтому многие люди, места в городе, казино, бары, и прочее кажутся тебе знакомыми, хотя сам ты никогда до этого их не видел. Привычки тоже в это входят.
— Но жена!? Дети?!
— Для них ничего не меняется уже многие годы. Для них любой, кто взял в управление Виктора является тем самым любящим мужем и отцом. Тебе нужно понять это. Ты для них очередная копия — не более.
— Но ведь это живые люди, которые когда-то жили в реальном мире!. Они же должны что-то понимать.
— Уже нет, — Сергей отрицательно покачал головой. — Для них реальность перестала существовать уже очень давно. Компьютерный мир заменил им его, стал роднее.
— А ты? Кто ты такой?
— Я? Я тот кто до сих пор не смирился с этим. Я не хочу быть просто набором пикселей на экране монитора. Я хочу быть человеком. Настоящим. Живым. Я хочу покинуть этот мир. Сбежать навсегда.
— Но ведь то невозможно.
Сергей ухмыльнулся и раздавил выкуренную сигарету в небольшой пепельнице.
— Вовсе нет.
— А я тогда тут причем?
— Ты как раз-таки и предложил план побега, но тебя убили всего за два дня до этого. Мы думали — все. Конец. Потеряна последняя ниточка к вожделенному выходу. Долго искали других, думали сможем найти отклик в душе прочих недовольных, но так и ничего не добились. А потом ты… Свалился как снег на голову, приехав к терминалу. Когда мне сообщили об этом, я счел это за бред, но вскоре сам увидел тебя. Ты наше спасение и мы не можем отдать тебя им.
— Кому им?
— Полицейским. Этому психу Кэпу. Он здешний цербер. Призван пресекать любую нежелательную активность и последние несколько лет у него не было промашек. Но мы так близки к развязке, что уже готовы на все, лишь бы не потерять тебя в очередной раз.
Потом он замолк и посмотрел в окно. Вдалеке показался столб пыли и песка — что-то очень большое двигалось в их направлении и вскоре должно было оказаться здесь. Водитель мгновенно запрыгнул в салон и завел двигатель.
— По нашу душу! — выкрикнул и ударил по педалям.
Вскоре первые силуэты машин показались слева от основной дороги. Они гнались за ними, стараясь как можно быстрее перекрыть путь к отступлению и не дать беглецам на этот раз уйти от них. Пара машин отделилась от основной группы и ушла в сторону За поднявшимся в воздух песком и пылью было невозможно разглядеть их, да и было ли это важно, когда основные силы полиции уже поджимали их, сковывая в полицейскую «коробку».