— Ты тоже его видел? — с интересом спросил Стив.
— Мы все его видели. Он Отец. Он создатель. Он идейный вдохновитель всего этого мира. Мы крысы в его клетке, хотя стоит отдать ему должное — в очень красивой клетке.
— Как долго ехать?
— Около часа. Можешь отдохнуть. К тому времени как мы окажемся там, ты увидишь другую часть этого мира. Наверное, она будет слегка походить на твою реальность. Некрасивую, гадкую, вонючую, но там по крайней мере ты будешь чувствовать себя как рыба в воде. Эй… что с тобой.
Стив наклонился вперед. В груди защемило и дышать стало предельно трудно. Он обхватил себя руками, попытался выплюнуть боль через кашель, но вместо этого полетела кровь.
— Черт! Что это?
— Это, друг мой, первое настоящее повышение. В полевых условиях, так сказать. Приятного мало, но иного выхода нет, нужно срочно к терминалу.
Сергей полез в аптечку и достал оттуда маленький шприц со светло-синей жидкостью.
— Часа ты не выдержишь, придется отодвинуть сей прекрасный момент.
Затем выдернул руку и вколол почти все без остатка. Тягучая жидкость расплескалась по венам и начала продвигаться прямиком вверх, к мозгу. Стало легче, немного, но Стиву этого было достаточно, чтобы пережить следующий час, пока машина, из последних железных сил мчалась вперед к рабочим городкам, где ему и будет оказана первая помощь.
— Я ведь не умру, правда?
— Да ты что, Виктор? — Сергей смеялся, — вытри слезы — ты уже не мальчик. Пара царапин. Вон, глянь на меня. Зажило как на собаке. Осталось чуток и снова как новенький.
Он повернул лицо, отбросил в сторону окровавленное полотенце, показывая ту часть своей физиономии, которая совсем недавно напоминала отбивную. Раны заживали очень быстро, глаз раскрылся — последние отеки стали сходить.
— Мы доведем дело до конца. Клянусь все, что у меня было в реальности и теперь есть в этом мире, но мы выберемся из этой тюрьмы. И когда я проснусь, вылезу из той чертовой капсулы, старику лучше не находиться у меня на пути.
И в конце наступила тишина.
Стив сидел неподвижно, глядя как мимо него проносятся разрушенные дома и заброшенные шахты. Однако именно здесь и должна начаться его настоящая игра.
— Все было не зря, Виктор. Мы сделаем это.
— Я не знаю, — ответил Стив, все еще держась за то место, куда был сделан укол, — но почему-то верю тебе.
— Нет, это мы всегда верили в тебя, поэтому не останавливались даже когда казалось поражение неизбежно. Пусть все это останется в прошлом, а наши цели вновь станут смыслом жизни всех тех, кто решил выбраться отсюда.
— Их много?
— Очень. И скоро ты в этом убедишься сам. Лично.
— Надеюсь, так оно и будет, — он слабо рассмеялся.
— По другому и быть не может. Ты сам это говорил. Давно, когда мы еще были детьми, а ты уже верил в победу.
7
Укол подействовал успокаивающе на него, и вся оставшаяся дорога пролетела в полудреме. Изредка он просыпался от ударов и скрежета побитой и едва державшейся на ходу машины, потом опять засыпал, ощущая как внутри него назревает нечто мощное. Сжимал зубы от боли, пытался всячески помочь самому себе отогнать момент повышения, чтобы в рабочем городке самостоятельно распределить полученные очки по собственному смотрению.
Сергей все время был с ним. Иногда пытался разговаривать, подбадривал, но больше всего говорил о новой жизни и тех временах, когда он смог зажечь внутри каждого из них огонь веры в возвращение к нормальной, реальной жизни.
Город приблизился незаметно для Стива и вскоре встал перед ним многочисленными дымящимися трубами и черными тучами выбросов, один в один похожими на его родной завод и литейный цех. Только люди здесь были слегка другими и техника совершенней, работавшая на автомате почти на всех этапах переплавки.
Они проехали внутрь, проследовали до мехдвора и уже в нем несколько работяг из числа тех, кто бы верен Сергею, вытащили Стива из покореженного салона. Подняли на ноги — врач быстро сделал первый осмотр, после чего приняли решение провести повышение немедленно.
— Как долго он в таком состоянии? — спросил старый врач, проводя по телу горевшими синим огнем руками. — Травм не обнаружил, но на всякий случай подлечить стоит.
— Всего час, может чуть больше, — ответил Сергей, выбрасывая окровавленную тряпку в горевшую бочку с мусором.
— Сам то как? — не поворачиваясь продолжал спрашивать док.
— Все норм. Как видишь, затянулось даже быстрее, чем я думал.