Он помнил все это до мельчайших подробностей, знал тех многих, кто торговал своими припасами, зазывая покупателей в свою лавку, даже люди, проходившие мимо столпившегося народа возле кругленькой импровизированной арены, где сражались между собой боевые ящерицы, оскалившись друг на друга и бросавшихся в схватку, махали ему рукой, в почтенном поклоне приветствуя стоявшего в стороне гостя.
Этот мир жил по своим законам и правилам. Казалось, все вокруг настоящее, правдивое. И нет диктата со стороны компьютерной программы, нет неписанных правил, о которых знали лишь единицы, нет угрозы быть стертым из памяти и быть навеки выброшенным из ячейки куда-нибудь в темные воды портового причала.
На секунду в его мозгу родилось сомнение: а нужно ли вообще рушить этот мир, кроить его по своим лекалам, перестраивать под собственные прихоти? Стив видел радостные лица прохожих. Неужели они не счастливы? Разве такую радость можно запрограммировать или сымитировать искусственным интеллектом? Порой он не мог поверить в собственные мысли, но вскоре вспоминал, что и прежних Викторов посещало нечто подобное. Сомнение… Оно всегда проявлялось в самый ответственный момент, когда нужно было проявить характер и сделать последний решающий шаг. Наверное, именно поэтому все прежние копии этого персонажа закончили свою жизнь таким бесславным образом.
Его мысли путались. И стараясь отогнать весь негатив, Стив направился поближе к Хасиму, туда, где сейчас кипела работа.
Выйдя на открытую местность, он оказался по правую сторону от некоего сооружения, похожего на пику, тянувшуюся своим острием в самое небо.
— Что это за шпиль? — спросил Стив, не понимая увиденное.
— Это новое устройство, которое поможет нам во время ребута остаться дееспособными. Обычно все останавливается на время технического обслуживания и программы перестают работать в привычном режиме.
Тут он повернулся к Стиву и легонько усмехнулся.
— Но мы ведь не программы. Мы люди, пусть и помещенные в мир компьютерной игры, но люди. Это ставит нас на ступеньку выше перед искусственным противником.
— Я понимаю, о чем ты говоришь.
— Вот и прекрасно. Память вернула тебе не только все необходимые воспоминания и знания, но и уверенность в наших силах, а это очень важно.
Потом они все вместе направились ниже по ступенькам, чтобы через несколько десятков секунд оказаться у самого подножия этой конструкции.
— Система сможет нам как-то помешать?
— Нет. Она просто не видит в этом угрозы. ЭНИГМА хоть и умеет учиться, но все же не может планировать. Она реагирует на проблему ситуативно — то есть когда уже нечто страшное произошло. Мы можем строить любые конструкции, возводить замки, космические станции, создавать атомные бомбы и прочее-прочее-прочее, а она даже бровью не поведет. Все дело в наших поступках. Именно они создают многовекторную систему ответных мер, которая будет использована в случае угрозы всей игре. Да и такая ситуация вряд ли может произойти — люди слишком дорожат тем, что получили от этой игры.
— Значит они все-таки довольны результатом?
На этот вопрос Хасим ответил молчанием. Затем развернулся и направился в сторону шумного торгового рынка. Люди к тому моменту вовсю заполнили его до самых границ. Кричали купы, отовсюду доносилась игра музыкальных инструментов, смеялись дети.
Хасим вытянул руку и указал прямо в гущу толпы.
— Посмотри сам. Кого ты видишь перед собой?
Стив внимательно осмотрел тягучий людской поток.
— Покупатели. Торговцы.
— Счастливые люди, — Хасим щелкнул пальцами. — Большая половина из них в прошлой жизни были никем. Пустышками, коротавшими свой свободный час за очередным рейдом босса или фармом локации. Они видели свой идеальный мир только на экранах мониторов и даже не помышляли попасть в него, а здесь… они обрели то о чем мечтали. Кто-то стал купцом, сколотил состояние, завел семью и детей. И пусть все они просто плод работы программиста и не более чем разговаривающий набор алгоритмов, они рады этому. Никто из них не захочет вернуться обратно, потому что та жизнь не предложит им ничего взамен кроме серости и пустоты. Игра дала им смысл жизни и они его уже не отпустят.
Стив перевел взгляд с толпы на Хасима. Он тоже смотрел в его сторону.
— Зачем ты мне это говоришь?
Пустынный охотник опустил взгляд.
— Я долго думал над этими словами, много раз представлял как встречу тебя в очередной раз после восстановления, как посмотрю в глаза и начну говорить. И вот сейчас, когда казалось бы нужно начать этот разговор, я не могу собраться с мыслями.