Я зашарила по карманам, вспомнив про телефон. Как я могла забыть про него! В наше время высоких технологий…
Сеть оказалась на нуле.
Я тихо выругалась, сунув гаджет обратно в карман. На нем даже компаса нет, так что все равно без толку.
И все-таки, черт возьми, в какой глуши я оказалась?
Мне все больше становилось не по себе, однако, я старалась сохранять спокойствие. Первый приступ паники прошел, и теперь нужно было что-то решать. Куда-то двигаться. Искать выход из сложившейся ситуации. Выбираться из этого странного леса, наконец.
Только вот в темноту идти… страшно.
- Это нормально, - сказала самой себе, собираясь с силами. – Неизвестное всегда пугает. Так что все в порядке.
Да…
Да нифига подобного! Какое «в порядке», когда вокруг творится непонятно что?! Да даже для меня это слишком!..
Кровь словно забурлила. Захотелось бежать – неважно куда, главное двигаться, не стоять на месте. Что-то делать, куда-то идти…
- Иди.
Я замерла, снова услышав этот смех, прозвучавший, кажется, совсем близко. Вот только кроме меня здесь никого не было. Даже мелкой мошки, которая обычно водится в лесу.
- Вперёд.
Словно тихое эхо далеких волн пронеслось мимо меня, прошуршало и смолкло, оставив пустоту в голове. И я, отрешенно удивляясь этой пустоте и вернувшемуся спокойствию, шагнула в неизвестность.
***
По сумрачному лесу идти оказалось проще, чем я думала. Поначалу приходилось где-то уворачиваться от низко склонившихся ветвей, где-то – скакать по вылезшим на поверхность, застывшим корням. Но чем дальше я продвигалась, тем больше расстояние становилось между деревьями, так что через какое-то время я уже размеренно шагала, хрустя сухими ветками. И, что странно, ботинки на ногах ощущались легче, чем обычно. Может, из-за стресса и выброса адреналина. А может, у меня просто поехала крыша, что более вероятно.
Как еще объяснить голоса и смех, которые я слышу? Насколько я знаю, нормальные люди этим не страдают. Значит, я не нормальная. Вопрос в том, насколько?
Помимо этих, в голове роились и другие вопросы, но в конце концов я поняла, что ответы на них вряд ли найду, и перестала рефлексировать. Силы нужно беречь. Вполне возможно, скоро они мне понадобятся. И пусть я до сих пор никого не встретила и страх понемногу улегся, но в этом незнакомом, тихом лесу ожидать можно чего угодно.
Кроме того, у меня нет еды и воды. Удача, если попадется ручей. И хорошо бы выбраться из леса до того, как стемнеет.
Шла вперед, стараясь не думать о том, в верном ли иду направлении, попутно отмечая, что деревья как будто становятся выше. Возможно, так оно и есть.
И было кое-что ещё, что настораживало сильнее всего.
Боль.
Её не было.
С момента моего пробуждения – ни одного приступа, даже отголоска. Почему?
Я уже настолько к ней привыкла, что сейчас мне казалось, будто я утратила что-то важное.
И мне бы радоваться этому, но… Я бы предпочла снова испытать её – чтобы знать, что хотя бы одна вещь осталась неизменной. И я – всё та же. Живая, не сплю, пусть и схожу с ума…
Но теперь даже боли нет.
Есть только вопросы, на которые нет ответов. И все, что остается – идти вперед. Просто идти, шаг за шагом, не задумываясь о том, куда я приду. И приду ли вообще…
И я шла.
А потом…
Потом я услышала голоса. И хруст веток в отдалении.
Замерла, чувствуя, как быстрее забилось сердце.
И ускорила шаг, только что не бежала вперед – туда, где были люди. И ведь даже не подумала, что они могут быть опасны для меня.
И только когда оказалась совсем близко, осознала свою ошибку.
Их было пятеро. Все – мужчины.
Одинаково одетые в странную серую форму, чем-то напоминающую военную, обутые в высокие сапоги. Не знаю уж, кожаные или нет – не до того мне было.
Куда больше меня волновали… мечи. Пять длинных хищных клинков, которые я не сразу заметила в лесных сумерках. А теперь было поздно.
Но… Мечи? Вы серьезно?
Я сглотнула. Мне одновременно было страшно и хотелось смеяться. Страшно – потому что уж больно реально все выглядело. Но воспринимать это как реальное мозг отказывался. Оттого, наверное, и смеяться хотелось.
Пока стояла, не двигаясь и едва дыша, пытаясь понять, падать ли мне на землю или пытаться бежать, один из мужчин, темноволосый, сделал шаг вперед. Я инстинктивно шарахнулась назад. Он вдруг выставил свободную руку ладонью ко мне и сказал что-то непонятное. Я прокрутила сказанное в голове, но для меня это так и осталось всего лишь набором звуков.