Мужчина опустил руку и с тихим шелестом убрал меч в ножны, снова сказал что-то тихо на не знакомом мне языке. Остальные последовали его примеру. Выходит, он у них за главного?
И что это должно значить? Они меня не тронут?
Он снова шагнул вперед. Я – назад, чувствуя, как дрожит все внутри от очередного выброса адреналина. И ещё шаг… как будто поиграть решили.
Так мы и шагали: он – ко мне, я – от него, пока спиной я не уперлась в дерево. Ну да, назад-то не смотрела. А теперь что?
Я пристально посмотрела ему в глаза – прозрачно-серые – пытаясь понять, прочесть его намерения.
Он отвечал прямым взглядом, в котором я не увидела ожидаемой жестокости.
В те минуты во мне боролись два желания: бежать и остаться. Одно – иррациональное, но инстинктивное, второе – рискованное, но вполне разумное. Интуитивно я выбрала второе. Хотя, возможно, я просто понимала, что убегать не имеет смысла.
Я отвела взгляд.
Мужчина поднял руку.
Я прекрасно видела его движения, но даже не попыталась увернуться. А когда его холодные пальцы коснулись моего лба… в моей голове словно взорвалась звезда.
3
3
Надо мной тёмное небо. Безоблачное, усыпанное, словно россыпью алмазов, яркими точками звёзд.
Я лежу на спине, раскинув руки в стороны и отрешённо созерцаю эту бездонную красоту.
В ней – вечность.
И в ней же – умиротворение.
Я не понимаю, почему так думаю. Я просто знаю это.
Мысли медленные, и я сама словно затянута в какой-то тягучий водоворот из тьмы, светящихся точек и безмолвной тишины.
Не знаю, сколько времени лежу вот так, едва ощущая своё тело, но в какой-то момент всё заканчивается. Будто по щелчку пальцев, мысли замирают на мгновение… а затем обрушиваются на меня неудержимым потоком. Я вспоминаю всё: унылый ноябрьский город, яркий лес, мужчин с мечами…
Очарование звёздного неба спадает, словно вуаль, и уплывает в темноту.
Уплывает…
Я медленно сажусь и растерянно смотрю на водную гладь, что растянулась вокруг, сколько хватает глаз. Зачерпываю ладонью прохладную воду и смотрю, как она с весёлым журчанием утекает сквозь пальцы.
«Бульк!» - звонко прощается последняя капля, ещё через несколько мгновений затихают и круги на воде. Поверхность её снова становится безмятежной.
Я смотрю на отражение звёзд в тёмной воде – такой же, как в моих снах – и чувствую, как медленно, с головой меня накрывает липкий, тягучий страх. Во снах я с тем же страхом ухожу под воду без возможности выплыть. Просто потому, что я не умею плавать.
Но здесь и сейчас я просто… сижу на её поверхности? Это как? Такое вообще возможно?
И снова я слышу смех, только теперь он не кажется далёким, почти что призрачным. Нет, теперь он вполне реален и едва ли не ощутим.
Резко оборачиваюсь. И натыкаюсь взглядом на высокую, стройную девушку, укутанную, словно в саван, в полупрозрачную белую ткань. Вижу и её глаза, яркими топазами выделяющиеся на бледном лице, и снежно-белые волосы, собранные в высокий хвост, и тонкие кисти рук, что выглядывают из-под свободных одежд. Всё это я вижу настолько отчётливо, словно сейчас день. Но нас по-прежнему окружает тьма.
Девушка снова смеётся.
- Ну, здравствуй, - тихо говорит она, и в её голосе я слышу и журчание ручья, и грохот водопада.
Как так?..
- Кто ты? – спрашиваю едва слышно.
- Кто я? – она склоняет голову к плечу, глаза её горят любопытством и чем-то ещё… непонятным, но от этого взгляда мне становится не по себе, и я втягиваю голову в плечи.
Девушка в белом улыбается уголками губ и делает шаг вперёд. Затем ещё один. И ещё.
Вода под её босыми ногами остаётся неподвижной – ни кругов, ни даже лёгкой ряби. Словно это создание ничего не весит.
- Значит, не помнишь… - она уже совсем рядом, только руку протяни – и можно коснуться пальцами тонкой воздушной ткани. – Тогда у меня встречный вопрос, Глен: кто ты?
Что?
Я поднимаю голову и непонимающе смотрю на неё.
Глен?..
Не помню?
Она испытующе смотрит на меня своими невероятными глазами. Нечеловеческими.
От осознания этого внутри меня всё переворачивается.
Я опускаю голову и начинаю глубоко дышать. В очередной раз подношу к лицу руки, рассматриваю каждую линию на ладонях, сжимаю их в кулаки…
Кажется, я уже почти смирилась с мыслями о том, что сошла с ума.
- О нет, - вкрадчивый голос звучит почти над самым ухом. – Ты сильная девочка. И вовсе не сумасшедшая.
- Тогда почему я вижу тебя?! – срываюсь на крик, просто потому что уже не выдерживаю.