Поцелуй был легким, еле ощутимым. Чешуя исчезла.
– Драконы выбирают пару один раз на всю жизнь. Когда я впервые увидел вас, то не поверил себе. – Дракон ушел. Мужчина с желтыми глазами смотрел мне просто в душу, требуя правды в ответ. – Не имеет значения, что было до этого. Все те люди, которые окружали меня, не значили и десятой доли того, что значишь ты. Я пытался сопротивляться, держать тебя на расстоянии, обманывая даже самого себя, что смогу это преодолеть. Это страшно, когда понимаешь, что любишь кого-то больше, чем собственного сына. Он все понял и отступился, но я все равно решил порвать привязку.
Я была в смятении. Было больно оттого, что он решил от меня отказаться. Но, с другой стороны, я видела всю эту любовь в его глазах и не могла ответить тем же. Еще нет.
– Когда я почувствовал, что ты умираешь, что я могу потерять тебя, то чуть не сошел с ума.
Он плотно сжал зубы, ожидая моих слов. Что я могу сказать ему? Только правду.
– Вы мне нравитесь, но это не любовь. Я…
– У тебя нет выбора. Прости. Я не отпущу тебя, даже если придется запереть.
Мои губы накрыл жесткий поцелуй. Ошеломленная, я начала отбиваться, бередя еще не зажившие раны.
Он отклонился, глубоко вдыхая:
– Извини. – Начал заживлять мои запястья.
Вот теперь я испугалась по-настоящему. Сердце начало ошалело тарабанить по ребрам:
– Вы не выпустите меня отсюда?
Он повернулся ко мне и, видно, что-то такое увидел в моих глазах, что запнулся:
– Ты все еще остаешься проводником. Но никаких расследований. Итари свое уже отхватил. Оставить тебя одну. – Мужчина что-то простонал и лег рядом. – Не нужно меня бояться.
Он улыбнулся и погладил мои волосы:
– Меня нужно любить.
Спасибо, что разъяснил. Я скорчила ему рожу и со стоном повернулась на другой бок. Почему у меня все болит?
Он аккуратно пододвинулся ближе и обнял. Очень уютно. Я некоторое время лежала молча, раздумывая над случившимся.
– Их поймали?
– Только Евжена. Из него вытянули все, что было возможно и казнили. Теперь у следствия есть множество зацепок.
– А то место, где я была?
– Я попал туда во второй ипостаси и уничтожил все и всех. Даже толком не помню, что происходило. А так как рванул прямо из дворца, теперь половина чиновников падают в обморок, стоит им услышать мои шаги.
Я хихикнула, представив дракона во дворце.
– Я был несколько не в себе, когда вернулся. Ты была едва жива. Срывался на подчиненных. Такого со мной еще не было, и это вызвало сильный переполох. Вся Империя судачит о прекрасной незнакомке, которая пленила мое сердце.
Он поцеловал меня в висок, все время поглаживая пальцами, легко касаясь кожи. Как будто не верил, что я здесь. Глубоко вдыхая аромат, пытаясь запомнить меня, мужчина сказал мне больше, чем все слова до этого.
– Я решил больше не сопротивляться. Но ты должна услышать меня.
Я напряглась, он начал поглаживать мое плечо в попытке успокоить:
– Я понимаю, как это важно: личная свобода, и не хочу тебя ограничивать. Но ты даже не представляешь, чего мне это стоит. Ты сильная и смелая, магия смерти – хорошая защита, но не от ракшасов. Я тебя умоляю, вне дворца будь с Иммичем.
Я кивнула, не желая спорить. Во мне слишком живы были прошедшие ужасы. Если бы рядом был умертвие, этого удалось бы избежать.
Император поцеловал меня в волосы и уснул рядом, а я еще долго смотрела в темноту, раздумывая над перипетиями жизни.
На лесной поляне собралось столько мужчин, что просто не протолкнуться. Я наблюдала за ними издалека, оставаясь невидимой. Первые, самые молодые, пришли еще засветло. Потом подтянулись стражи и гвардейцы. СБ-шники стояли отдельной группой и что-то обсуждали.
Когда уже думала начинать, из города подтянулись болельщики. Такого я не ожидала. Задумалась, как быть с такой толпой народа и приуныла - для них ни угощений, ни развлечений нет. На соседнюю ветку приземлился Орги, весело рассматривая толпу:
– Молодец! Ни минуты в тебе не сомневался. Вперед! Развлеки старика.
Укутавшись силой, я переместилась на возвышение с краю поляны. Гомон стих. И если военные еще держались, то горожане глядели на меня с открытыми ртами.
Я поклонилась лешему, который появился за спинами участников. Он махнул рукой и прямо перед нами появилась тропка, по краям которой горели белые тусклые огоньки. Покрытая белым песком, она просто светилась в темноте - не потеряешься. Зрители перевели взгляд на меня, все так же сохраняя тишину.