– Я горд тем, что на мой праздник пришли такие мужественные и смелые мужчины, а поддерживали их прекрасные девушки. Сегодня у нас есть пять героев, я прошу их выйти вперед.
Когда пятерка замызганных счастливчиков предстала перед богом, он продолжил:
– На выбор для вас у меня две награды. Первая: как бы сильно вы ни были ранены, или даже убиты, в течение года вы не умрете.
Толпа пораженно ахнула, начиная планировать тренировки для победы в следующем году. Даже я была в шоке. От такого дара никто не откажется. Сотоварищи рассматривали победителей, планируя допросы с использованием пыток, чтобы узнать, как им это удалось.
Огри переждал шум:
– Если вам это не нужно, можно получить награду в денежном эквиваленте, равном тысяче золотом.
Парни задумались, растерянно переглядываясь. На ТАКИЕ подарки явно никто не рассчитывал. Деньги-то большие. На хороший дом в городе хватит.
В итоге четверо взяли бессмертие, а один деньги.
Весь город еще месяц гудел, обсуждая праздник. Какие только слухи не бродили о том, с чем именно столкнулись вояки. Сами же лесные на все мои расспросы только хитро улыбались и уже готовились к следующему году – получать деньги им тоже понравилось.
Я сидела на кровати в свободной футболке и штанах, готовясь ко сну. Обучение в академии мне нравилось, но со всеми этими обязанностями я так уставала, что под вечер просто падала от усталости.
Волосы сильно отросли и стали шелковистыми – отвары Стефаниды творят чудеса. Я заплела их в косу и откинула за спину. Стричь жаль и ходить неудобно.
Почувствовав присутствие Иммича, который только недавно ушел, удивилась. Что могло случиться?
Он улыбнулся, увидев, что я еще не сплю:
– Его Величество сейчас занят с послом из Верхнего мира, но просил вас дождаться в кабинете.
Я со стоном поднялась с кровати и направилась к шкафу. От одной мысли о переодевании стало тошно. Как же я устала. Плюнув на все, обулась в балетки и подошла к умертвию.
– Пошли?
Раньше я об этом не задумывалась, но Император одним своим присутствием менял пространство вокруг себя. Пустой кабинет был мрачным и неуютным. То, что раньше казалось стильным, сейчас выглядело грубо. Я залезла в кресло, обняв колени.
Сегодня на занятиях Итари превзошел самого себя, выжав нас всех, как лимоны.
Когда на полигоне мы увидели большой черный купол и довольного главу СБ рядом с ним, то сразу заподозрили неладное. Он все еще отыгрывался за ту шутку. Но если сначала мы только роптали, то сейчас начали замечать плоды таких усиленных тренировок. По количеству знаний и навыков наша группа давно перегнала даже выпускников. Мы, каждый раз ожидая серьезной борьбы, готовились так тщательно, как только возможно. Штудировали всю рекомендованную и дополнительную литературу, в поисках новых решений и приемов. Собирались после пар и усиленно тренировались, оттачивая умения. С разрешения ректора, Бутч и Петер приходили нам помогать. Теперь мы не только бросались заклинаниями практически не задумываясь об их строении, но и неплохо дрались мечами и врукопашную. В общем, результаты налицо.
Когда неделю назад Итари сказал нам повторить все, что мы сможем найти по некромантии, наша группа проштудировала все заклинания успокоения, до которых смогла добраться. Я даже смоталась в Верхний мир за специализированной литературой. Готовы мы были ко всему.
Но это ничего нам не дало, так как под куполом нас ждал злющий, сильный, опытный… некромант.
– Купол не даст ему вас убить, но покалечить может. – Итари стоял снаружи, радостно потирая руки. Садистская ухмылка не покидала его лицо. – Я пообещал этому уважаемому преступнику Нижнего мира, что если он вас всех уложит, то я его отпущу.
Дальнейший рык заставил нас пригнуться, сбившись в кучу:
– Так что не разочаруйте меня, а то потом я вас же и заставлю его ловить!
Мы бросились врассыпную, уходя от неведомого заклинания, черной сетью летящего в нашу сторону.
Не буду долго описывать наши унижения, но спасались мы только тем, что очень быстро бегали, благодаря тренировкам с Петером. Двое наших одногруппников лежали без сознания, у Доала было сломано запястье. Но главное, мы выдохлись и бегали все медленнее, в то время как маг ослабленным не выглядел.