– Чем больше я пытался очернить тебя в собственных глазах, тем больше начинал восхищаться. Когда Итари взахлеб мне рассказывал о том, что ты усыновила сначала ребенка из Нижнего мира, а затем сироту, а в доме живет четырнадцать окотами. Когда пережив труднейший бой с ракшасом, после которого даже бравый воин бы поседел, а ты сбежала в тот же день. После того как почти даром все лето помогала пострадавшим, как я могу отказаться от тебя?
Поддавшись порыву, я потянулась вперед и поцеловала тонкие губы. Мужчина не стал углублять поцелуй, просто крепко меня обняв:
– Спи. Завтра будет новый день, и тебе снова придется творить чудеса. Спи.
После очередного задания Орги ждал меня в храме, пугая прихожан:
– Я такое придумал! Такое придумал! Но мне нужна помощь. – И вопросительно посмотрел на меня.
– Света во Тьме. – Я склонила голову, приветствуя друга. – В чем состоит помощь?
– Так, у внука моего день рождения скоро. Я подарок придумал.
Я застыла, не закончив шага. Мы вышли на улицу, и сейчас стояли под огромным старым деревом. Тьма, а что дарят Императорам?
Я торопливо шла по широкой дороге, комкая в руках бумагу. Навстречу мне попадалось множество горожан, каждый из которых считал своим долгом поздороваться. С недавних пор это считалась престижным. Брусчатка под ногами была мокрой после дождя, я аккуратно перепрыгивала лужи, стараясь не забрызгать новые сапоги. Задумка Орги для подарка Императору мне понравилась, но я боялась его реакции. Ещё больше меня пугала мысль, что свой подарок мне придётся делать на торжественном мероприятии под прицельными взглядами вельмож.
Муха стоял возле фонтана, рассматривая проходящих мимо людей. Я радостно ему улыбнулась, и показала бумажку:
– А как обычно празднуют день рождения Императора? В прошлом году это событие прошло как-то мимо меня.
Я сгорала от нетерпения. Хотелось как можно скорее начать подготовку.
– Да как тебе сказать, каждый год по-разному. Когда случился неурожай, вообще не праздновали. В прошлом году в Эртан приезжал цирк из островного государства. Но обычно ничего помпезного не происходит. Император считает, что эти деньги лучше потратить на образование, например.
– Ясно. Орги мне сказал, что вручение подарков происходит исключительно в торжественной обстановке на официальном приеме. Возможно, ты слышал, что ему обычно дарят?
– Об этом каждый год в газетах пишут. Можно взять в архивах библиотеки и посмотреть. Обычно таким подарком подчёркивают свою состоятельность. Но банально дарить золото тоже не принято. Обычно это артефакты, ювелирные украшения, дорогие наряды. – Муха задорно улыбнулся и подмигнул мне. – Однажды был конфуз. Приехала делегация из Нижнего мира, они попытались Императору родственницу свою подарить.
Поперхнувшись, я закашлялась:
– И что было дальше?
– Вся Империя полгода обсуждала, почему конкретно он её отверг.
– Бедная женщина. – Я закатила глаза. – Наверняка ведь её заставили.
– Да она ещё до этого глаз с него не сводила. Говорят, под дверью однажды ночевала. – Муха хлопнул меня по плечу. – Так что там с подарком?
Я вздохнула:
– Орги подал замечательную идею. Осталось воплотить её в жизнь.
Возле храма Матери толпилось множество женщин. Все они пришли сюда в надежде, что местный посланник, наконец, выйдет к ним. Осматривая дородных женщин, я искренне ему сочувствовала. У меня такого ажиотажа никогда не было.
– Я туда не пойду. – Муха обвел толпу испуганным взглядом, и сделал шаг назад. – Они же меня растерзают.
– Одна я туда в любом случае не пойду. Притворись моим братом. – Я подмигнула оборотню. – Сразу появится опыт. Если вдруг Ална надумает сюда заглянуть, ты будешь знать чего ожидать.
Парень фыркнул:
– Если до этого дойдёт, такие знания мне не понадобятся.
Богиня-мать была покровительницей женщин, к ней обращались и девчонки, и старухи. И, хотя попросить её можно было о чем угодно, чаще всего в стенах храма звучало слово «мужчины». Судя по контингенту, сегодня здесь собрались недовольные жены. Несколько женщин что-то яростно доказывали друг другу, размахивая руками и брызжа слюной. Их лица раскраснелись, а в глазах плескалась ярость. Заметив меня, они бросились врассыпную. Я недоуменно перевела взгляд на Муху:
– Ты их знаешь?