– Что? – учитель подошел ко мне.
– Видите? Что это значит?
– Что в селе есть вампир из Нижних миров – они когда питаются, хотят того или нет, убивают свою жертву, опустошая ее душу. Это основное их отличие от вампиров нашего мира. Тем нужна только кровь, которую они успешно покупают у желающих подзаработать. Идем.
Мы догнали старосту и пошли по обе стороны от него.
– Сердце шалит в последнее время и одышка… – Бутч как будто разговаривал сам с собой.
– Что? – Мужчина не остановился, но и убегать не стал.
– Да, говорю, аппетит пропал и сна ни в одном глазу. Давно?
– Не троньте ее! Она хорошая! Не нужно, прошу вас. – Староста упал на колени и схватился за штанину Бутча.
– Ну, что же вы как маленький! Вампиры Нижнего мира подлежат уничтожению, притом незамедлительному, какими бы нежными и ласковыми они ни были. – Змеечеловек перестал сюсюкать и отступил на шаг назад. – Где она?
От суровости в его голосе я вздрогнула. Человек поднял руки в молящем жесте:
– Нет, не нужно! Она никого, кроме меня, не трогает.
Бутч от злости сжал кулаки:
– Не трогает, пока вы не умерли. А потом?
– Что? Анна не такая. Она пообещала мне, что этого не случится.
– Где она, глупый ты человек? Отвечай!
– Анна, нет! – Староста бросился к высокой очень худой девушке, но та лишь отмахнулась от него, будто от надоедливой мошки. – Они убьют тебя!
Он упал на колени, цепляясь за ее юбку, в тщетной попытке удержать.
Вампирша хмыкнула и небрежно, как соломинку, сломала человеку шею. Я застыла от ужаса, не в силах отвести взгляд от сломанного тела на земле.
– Надоел. – Ее голос был колючим, как стекло. – Вы за мной?
Бутч встряхнул меня за плечо, приводя в чувство:
– По законам Империи, вы не имеете права находиться здесь и подлежите истреблению на месте. Я уведомил Службу Безопасности, и ближайший патруль уже в пути.
– О! – Девушка засмеялась, подбираясь к нам. – Пока они прибудут, я успею здорово повеселиться с вами.
Ее тонкая рука с острыми когтями мелькнула перед моим лицом. Привычка спасла мне жизнь – я уклонилась раньше, чем поняла, что случилось. Мои руки дрожали, в горле пересохло. Вампирша быстро кружилась вокруг нас, время от времени бросаясь вперед, не давая Бутчу применить магию. Я же просто не успевала физически что-нибудь сделать. Девушка, как белая молния, появлялась и тут же исчезала, чтобы напасть в другом месте.
– Ее нити жизни! – Я так привыкла за весь день искать их, что мои глаза и сейчас отметили их странность.
– Что там? – Старик отпрыгнул, уклоняясь от когтей.
– Они черные и тянутся к нам.
– Тьма все это подери! – Бутч внезапно схватил меня за руку, дернул на землю и упал сверху. Над нами ослепительно взорвалось что-то белое, и послышался пронзительный визг вампирши.
– Эге-гей! – Петер подбежал со стороны дома и вонзил в корчащуюся девушку клинок. – С вами не соскучишься.
Вампирша замерла, и ее нити жизни погасли. Я встала, отряхивая брюки. Черт, а я ведь даже не вспомнила о своем клинке во время поединка, хотя он был на виду. Это могло стоить нам жизни!
Содранные в кровь ладони нещадно ныли, заставляя меня видеть окружающий мир исключительно в мрачных тонах.
– Это чем ты ее так? – Петер толкнул тело носком сапога.
– Проклятием светлых. Жители Высшего мира горазды на всякие убийственные штуки. – Бутч нахмурился и тер виски.
– Это точно.
– Не двигайтесь! – В нескольких метрах от нас в земле открылась огромная воронка, откуда начали выпрыгивать затянутые в черную ткань мужчины.
– Все в порядке. Мы убили ее. – Бутч примирительно поднял руки, отступая от тела.
– Ого, вампирша из высших кланов! Ваше мастерство достойно уважения, господин маг. – К нам подошел высокий статный мужчина и поклонился Бутчу. – Офицер Яхо, Света во Тьме. Что здесь произошло?
Я сидела на чьем-то заборе, рассматривая офицеров СБ. Они убрали тело и сейчас расспрашивали жителей деревни, которые оказались шокированы таким соседством. Всех ужаснула мысль, что было бы, не заедь мы сюда. Люди жались друг к другу, перешептываясь и сотворяя перед собой охранные знаки. Со временем вампирша становилась бы только сильнее. Через год, максимум через два, она бы выпила всю деревню.