Мы все говорили. Подходили новые лица, кто-то уходил спать. Давно миновала полночь, и чай остыл в моей чашке. В голове созрел план.
Я не верила в то, что Император был в курсе. Он мог подозревать. Но, как я узнала, ничего явного не происходило. Если на девушках появлялись синяки, им щедро платили или угрожали, затыкая рты. Значит, все-таки боялись.
Ну, держитесь.
Вооружившись метелкой от пыли, я шла к апартаментам главного злодея дворца. Надеюсь, наемники, за которых теперь отвечает Орги, не пострадают. Боюсь, он далеко не такой милашка, как кажется. Я постучала в красиво украшенную резьбой дверь И вошла, не дожидаясь ответа. Симпатичный блондин удивленно посмотрел на меня, отрываясь от разложенных на коленях бумаг.
– Я убраться. Можно?
Он кивнул, рассматривая мой наряд. Девушки расстарались вовсю, отыскав в закромах такие обноски формы горничных, что я и сама себя в них не узнала, увидев отражение в зеркале. Наряд что надо. Немного изменив черты лица магией, сделала силовое зеркало, которое позволяло Нэросу видеть и слышать все происходящее, но было невидимым для остальных.
Глава охраны пообещал подобрать достойных лордов себе в компанию. Когда разразится буря, нам понадобятся свидетели.
Я переживала всё сильнее, не понимая почему до сих пор нет вестей. растерянно смахивая метелкой несуществующую пыль, даже забыла о мужчине, сидевшем за моей спиной.
– Кажется, я вас раньше здесь не видел. – Лорд подошел ко мне, пытаясь рассмотреть лицо.
Я опустила голову и перебежала в другой конец комнаты. Уже туда подмигнула мужчине, кокетливо стреляя глазками:
– А я новенькая.
Он улыбнулся, запуская пальцы в шикарные волосы:
– А что формы поновее для вас не нашлось?
– Да это девочки меня почему-то невзлюбили. Такое вот выдали. А я ещё ничего не знаю.
– Это можно легко исправить. – Мужчина подошел ко мне и положил руки мне на плечи. – Здесь столько пыли, что быстро вам не управиться, А я сейчас ухожу и не хочу оставлять вас здесь. Придётся прийти вечером.
– Вечером? – Я изобразила испуг, мысленно довольно потирая ладони. Боялась, что вся эта затея затянется надолго.
– Что же вы так испугались. Я вас не обижу. Обещаю, время, проведённое со мной, вам понравится. – Он моментально преобразился. Черты лица стали хищными. – А если вы не придёте или вздумайте жаловаться, я превращу вашу жизнь в такую муку, что годы, проведённые в сиротном доме, покажутся вам сказкой.
– Я не могу. – Хотя знала, что мне ничего не грозит, все равно испугалась какой-то тьмы, испорченности в его глазах.
Больно схватив меня за локоть, лорд выдохнул в лицо:
– Я предупредил. – И вытолкал меня за дверь.
Сидя на кухне с чашкой ароматного чая, я наблюдала за сплочённой работой поваров. Каково им было, попав сюда очутиться в такой ситуации? Некоторые так жили годами, терпя унижения, иногда побои. Весь этот ужас не помещался в голове.
Вестей из Эртана все не было. Неизвестность скручивала внутренности тугим узлом. Что там произошло?
Когда наступила ночь, а прислуга и управляющий дворцом заняли оговорённые позиции, я тихонько постучалась в дверь. Мужчина уже ждал меня. Он выглянул в коридор, убеждаясь, что там нет посторонних глаз, и втянул меня в комнату.
Я непроизвольно ахнула, увидев в креслах ещё четверых лордов. Они с похабными улыбками разглядывали моё перепуганное лицо. Самый молодой, причмокнув губами, недовольно взмахнул рукой:
– И ты собрал нас здесь ради этого?
– Ну что вы господа, это же девственница!
Мне поплохело. Они нарочно запугивали жертву, наслаждаясь страхом и беспомощностью. Я знала, что мне ничего не грозит, но все равно содрогалась от их мерзкого хохота и неприличных шуток мой адрес. «Еще немного», – уговаривала я себя. Все происходящее записывается на кристалл, но я хочу публичного суда, и доказательства должны быть неопровержимы.
– Как вам работа на новом месте? – Мужчины медленно поднимались, окружая меня. Хотя и так деваться некуда.
Хозяин апартаментов, наложив заклинания тишины на двери и окна, тоже включился в игру. Я сжала кулаки, чистым упорством заставляя себя стоять на месте, не пытаться бежать, развлекая подонков.
Тот что был сзади, схватил меня за плечи толкнул вперёд своему товарищу, вместе с тем отрывая ворот платья.