– Не радуйтесь раньше времени, это центр. В других частях города вовсе не так радужно. – Петер с опаской рассматривал улицы. – Я просто предупреждаю, чтобы вы не теряли бдительности. Всегда найдутся те, кто захочет поживиться.
– А давайте перейдем на «ты»? Если честно, я не привыкла «выкать» своим хорошим знакомым.
– Вас могут не понять. – Бутч выглядел уставшим, но, как и я, шел пешком, ведя ящера на поводу.
– О, как будто я об этом очень переживаю! Хватит валять дурака. Есть Петер, Энна, Санни и Бутч – остальное не имеет значения.
Я поняла, о чем говорил Петер, когда мы свернули на следующую улицу. Фонарей стало значительно меньше, все ставни наглухо закрыты, а стражей, я уверена, днем с огнем не сыщешь. На обочине дороги валялись огрызки и прочий мусор. Мы остановились у небольшой деревянной двери, Бутч прошептал какие-то слова и постучал три раза.
– Кто там? – Голос принадлежал женщине, которая, похоже, нам была явно не рада.
Внезапно змеечеловек покраснел и замялся:
– Розочка, это я.
– Бутч?! – Из открывшейся двери на улицу выскочила дородная женщина с длиннющей смоляной косой и бросилась змеечеловеку на руки.
Он крякнул, но вес удержал. Уважаю, однако.
– Родная моя! – Мужчина аккуратно опустил свою ношу на землю. – Это мои друзья...
– О-о-о, как я рада! – Женщина схватила Бутча за голову и притянула к себе для крепкого поцелуя, после которого у змеечеловека глаза собрались в кучку, а на губах заиграла дурацкая улыбочка.
– Вы проходите, проходите. Друзья Бутча – мои друзья.
Накормленная до отвала тайной зазнобой нашего мага, я заняла комнату на чердаке и блаженно вздохнула: «Кровать!». Небольшое помещение было уютным и теплым. Стены обшиты деревянными панелями, в углу шкаф и небольшой стол. Мягкое кресло рядом с окном, которое выходит на улицу. Цветастое покрывало придавало комнате праздничный вид. Красота!
Утро наступило рано, шумно и больно. Розочка (в миру – Стефанида) вчера на радостях не заметила Санни, а утром, обнаружив такой подлог, молчать не стала:
– Никогда в моем доме не будет перебежцев из Нижнего мира! Все они сначала хорошие, а потом кто душу ест, а кто тело. Пошел вон!
Я кубарем скатилась с кровати и побежала вниз:
– Санни!
Ребенок бросился ко мне, прячась за спину.
– Что случилось? – Петер вышел в одних штанах, заставив меня смущенно отвести глаза.
Стефанида держала в руках внушающего вида скалку, немногим уступая в росте воину.
– Перебежцам в моем доме не место! Держите своего раба на улице.
– Он наш друг! – Я обняла дрожащего парня. – Как можно так о ком-то отзываться?
– Ты бы вообще молчала, коза прыгучая! Совсем без совести: одна с двумя мужиками путешествуешь.
– Эй, уважаемая! – Петер сделал шаг вперед, а женщина, похоже, собралась обороняться кухонным инвентарем.
– Что происходит? – Судя по корзине в руках, Бутч вернулся с рынка.
– Зайка! – Розочка бросилась к змеечеловеку. – Они меня обижают!
Закончилось все тем, что Санни переехал ко мне в комнату. Не скажу, что я была особо рада (кровать и так узкая), но не выгонять же его, в самом деле. Из принесенных Бутчем продуктов Петер приготовил нам завтрак, после которого Санни занялся уборкой дома, а у меня начался очередной урок.
На заднем дворе находилась небольшая площадка. Петер начал упражнения с мечом, и под его мерные движения Бутч научил меня медитировать и в состоянии покоя мысленно связываться с ним.
– Это может быть опасно. Никогда не связывайся таким образом с тем, кому не доверяешь. В момент связи ты полностью открываешь свой разум. Помимо того что тот, с кем ты разговариваешь, сможет при желании узнать все твои мысли, возможен вариант, когда более сильный маг захватывает тело более слабого. Второй становится марионеткой, понимаешь? Эта связь – только на самый экстренный случай. Но она работает на любом расстоянии.
Я медитировала и была одновременно в двух мирах. Одна моя часть слушала Бутча, а вторая рассматривала потоки магии, ведь мир – тоже живой.
– Это просто удивительно! – Я вздохнула и открыла глаза. – Спасибо. Ты открываешь мне новую вселенную.
– Утром я нашел себе работу. – Змеечеловек сел на землю рядом со мной. – Буду целителем в городской лечебнице. Деньги неплохие, но свободного времени практически нет. Для наших уроков тебе придется приходить ко мне. Сразу и исцелению поучишься.