Тяжелая дверь в стене отворилась, когда до нее оставалось метров пять:
– Ты где ходишь?! Хозяин с тебя кожу живьем снимет!
За дверью начинался длинный каменный туннель. Судя по всему, ширина ограждения метров десять.
В проходе стоял огромный мужчина в кольчуге. Я остановилась как вкопанная, испугавшись его рыка, да и, к тому же, порядком шокированная размерами сего исполина. Вот вам, например, часто встречаются незнакомцы двух с половиной метров роста и двух – в плечах?
Старик молча прошмыгнул в проход и обернулся ко мне:
– Леди идет?
Коты неподвижно замерли у моих ног, а охранник рассматривал меня и хмурился все сильнее.
– Мр-р? – Мой первый знакомец с белой полоской на носу призывно кивнул в сторону прохода.
Я растерянно моргала, не зная, что делать. Боюсь, если я туда войду, то уже не выйду.
– Вы кто? – Страж наконец опомнился и закрыл от меня проход.
– Ты что делаешь, холоп?! Последние мозги отбили? – Старичок замахал на него руками, пытаясь освободить путь. – Вот хозяин тебе покажет! Проходите, леди.
И знаете, что сделала я? Побежала.
Коты восприняли мой забег как игру, охрана с воплями: «Куда?!» – загромыхала своим железом. Ближе всего ко мне были заросли слева, туда я и рванула, надеясь скрыться от погони. Коты меня обгоняли, катались по земле и бросались под ноги, я тихо материлась и продолжала бежать. Какое счастье, что я не на каблуках!
Окончательно выбившись из сил, остановилась. Лес, кусты, комары и два кота. Я устало привалилась к стволу поваленного дерева и схватилась за голову.
Так не бывает. Этого просто не может быть.
– Мр-р-мр? – Полосатый кот положил голову мне на колени.
Я, машинально поглаживая его, принялась рассуждать вслух:
– Итак, что мы имеем? Денег нет, связей нет, знаний нет, жилья нет, еды нет, воды нет...
– Вам помочь?
От неожиданности я подпрыгнула, а кот заинтересовано повел носом. Второй подбежал и стал ластиться к незнакомцу.
– Ваши? – Теперь оба кота самозабвенно терлись о его ноги.
– Мои. Петер сказал, вы испугались и убежали?
– Охранник? Да.
Высокий мужчина с длинными черными волосами, заплетенными в косу, не выглядел опасным. Чертики, прыгающие в его глазах, заставляли улыбаться в ответ.
– Послушайте, я не знаю, что вы делаете в этих землях, но вам просто необходимо передохнуть. Незачем уходить, в крепости полно свободных комнат.
– Честно? Я опасаюсь, что если туда войду, то обратно меня уже не выпустят.
– О, – мужчина удивленно приподнял бровь, – уверяю, что вы сможете покинуть крепость, как только пожелаете.
– Мне нечем вам отплатить. – Я еще для порядка сопротивлялась, но уже было понятно, что никуда мне не деться. Без еды, воды и денег далеко не уйдешь.
– Сейчас это не главное, а потом мы что-нибудь придумаем.
Глава 2
Глава 2 -Леди
Во внутреннем дворе деловито сновало множество мужчин и женщин, но каждый был занят своим делом, не обращая на нас внимания. Пока мы шли ко входу в главный замок, я успела заметить самых разных существ, что меня порядком смутило. Куда я попала? Ни одна из прочитанных мною книг не описывала такого многообразия.
– Плохо относитесь к выходцам из Нижнего мира? – Мой проводник, который представился как Евжен, пристально посмотрел мне в глаза, а затем громко свистнул.
Мальчишка лет семи подбежал к нам и бойко отрапортовал:
– Санни, господин. В вашем распоряжении!
Я улыбнулась ребенку – теперь понятно, с кого рисовали анимешных героев с глазами в пол-лица. Темная матовая кожа, небольшие клыки и огромные черные глаза дополняли портрет юркого и смешливого малыша.
– Нет, ничего против не имею. Я Энна, – представилась Санни.