– Мгр-рг-г-г.
Я повернула голову и уставилась на огромный скелет, когда-то, очень давно, бывший драконом.
– М-гр-р-р-р? – Он сделал шаг ко мне.
– Бежим! – Я резво помчалась в сторону города.
Там стража, там Итари! Я резко затормозила, вдумавшись в последнюю фразу. Дракон бежал за мной, весело виляя хвостом.
– Стой! – Я вскинула руку, надеясь, что это поможет.
Он остановился, заискивающе глядя на меня угольками глаз. Ну и влипла. Что делать? Я ведь хотела маленького зомби! Маленького и незаметного.
И я не спросила у дедка, как положить зомби обратно.
– Трэд! – Я вложила в зов всю свою силу.
Но появились они вдвоем.
– Свет мне на голову! – Иммич чуть в обморок не упал. – Это что такое?!
– Зомби. Я случайно. Я не хотела. Точнее, хотела, но маленького, а он…
Мы все обернулись на шум. Со стороны города к нам на всех парах неслась стража.
– Меня точно развеют, – простонал Иммич и открыл переход к Императору.
Когда посреди плаца для тренировок стражи открылась воронка телепорта, воины схватили все оружие, до которого могли дотянуться. Больше они так не опозорятся. Теперь все постоянно начеку. Это Тьмой рожденное умертвие на особом счету у Императора, и проверки можно ожидать в любой момент. Они будут готовы.
Бравые вояки тесным кольцом обступили воронку – даже мышь не проскочит.
А вывалился дракон. Углядев кучу жестяных игрушек, он стал за ними весело гоняться, сбивая остальных хвостом.
Когда мы узрели это безобразие, то были рады только одному: нас пока не заметили.
– Вы знаете, – печальным голосом сказал Иммич, – я теперь когда здесь бываю, то спиной постоянно ловлю проклятия. Я-то мертв, и действуют они не особо. Но неприятно. А теперь я, пожалуй, побоюсь тут появляться в одиночестве.
Мы дружно вздохнули.
– Останови его, что ли? – Трэд наблюдал за солдатами с жалостью. – С них, я думаю, хватит.
– Ой… – пролепетала я, с перепуга забыв, что зомби меня слушается. – Стой!
Дракон замер, занеся лапу над споткнувшимся стражем. Тот, оценив ситуацию, резво пополз к остальным.
– И снова вы не справились, – выразительно сказал Иммич, но я слышала, как дрожат его колени (там же только кости – вот и стучат). – Вы провалили очередную проверку. Наказание назначит начальник стражи.
Он суровым взглядом обвел поверженных мужчин, а потом тихонечко-тихонечко шепнул нам:
– Валим отсюда, но не бежать. Бросятся – догонят.
Я утопала в огромном мягком кресле, нервно сжимая кулаки. Вот уже битый час дух и умертвие объяснялись с Императором, а я сидела в этой комнате, ожидая, когда меня позовут. Дракон остался во дворе.
Я не выдержала и подошла к двери, за которой проходил разговор. Ничего не слышно. Я разочарованно закрыла глаза: пусть бы уже наорали да отпустили. Сколько можно ждать?
Дверь резко открылась. Император опёрся плечом на вторую створку двери, закрепленную в проеме.
– Подслушиваете?
– Нет, Ваше Величество. Ничего не было слышно.
– Ну конечно. На двери охранная магия.
Я боялась поднять на него глаза. Дрожала, как маленькая девочка, буквально физически ощущая его невероятную мощь.
– Меня накажут? – Сердце буквально выскакивало из груди, а ладони покрылись холодным потом.
– Нет. Пусть с вами Итари разбирается. Вы меня повеселили. Понимаете, я ведь уже давно всем пресытился. Уже и не помню, когда последний раз смеялся.
Мужчина взял меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза:
– В следующий раз, когда надумаете чудить, не сдерживайте себя.
Он отпустил меня, развернулся и закрыл за собой дверь. Я с облегчением выдохнула. Только сейчас заметила, что все это время практически не дышала.
И что – это все? Я могу идти?
Выглянула в коридор, где не было ни души.
– Трэд? Иммич?
Куда все подевались? Как мне выбираться отсюда?
Меня все еще трясло после встречи с Императором. Если такого всерьез разозлить, то проще сразу повеситься.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, успокаивая бьющееся сердце.
– Все в порядке? – Трэд вышел из стены, и, похоже, он дрожал.
Наверное, даже мертвые боятся Императора.
– И что, ничего не сказал?