Император молча подал мне руку. Спать я, похоже, сегодня не лягу.
Океан находился так далеко от Эртана, что там царил день. Разувшись, я помчалась купаться, забыв даже о сопровождавшем меня мужчине.
Вот это да! Я уже и не помню, когда в последний раз плавала. Вода была теплой и с легкостью поддерживала мое тело на поверхности. Хотелось смеяться от счастья. Я то ныряла, рассматривая рыбок, то плыла как можно быстрее, то переворачивалась на спину. Как мало нужно для счастья.
Ой, а как там Его Величество?
Я повернула голову в сторону берега. Мужчина сидел на песке, не отводя от меня взгляд. Он был мокрый и голый. От неожиданности я чуть не утопилась. Забыв о том, что нужно грести, ушла под воду с головой.
Император задорно рассмеялся:
– Не нужно так переживать. Уже оделся. Вылезайте на берег, золотая рыбка.
Подплывала я с опаской, но он действительно сидел в штанах.
– У вас тоже есть такая сказка?
– Сказка? У нас есть морская богиня. – От его улыбки я покраснела и отвернулась. Ну подумаешь, забыла, что нужно плыть.
Я прыснула со смеху, представив, как это выглядело со стороны.
– Да, ужин получился занятным.
Когда я повернула голову, мужчина лежал на земле, рассматривая меня из-под полуприкрытых век. Я положила голову на согнутые в коленях ноги, смущенно улыбаясь в ответ. Голый торс блестел каплями воды под солнцем, уводя мысли в явно не те степи.
Со стороны огромных валунов на берег выбежали мальчишки, перебрасывая друг другу мяч. Самый маленький трехлетний карапуз смешно переставлял ножки, пытаясь догнать товарищей.
Отвлекшись на ребят, я пропустила тот момент, когда император сел, придвинувшись ко мне. Желтые глаза посмотрели вопросительно, а затем большая мужская ладонь легла на затылок.
От такого простого прикосновения по телу прошелся электрический разряд, и я ахнула. Очень медленно он склонился надо мной и поцеловал. Бесконечно бережно. Как-то трепетно. Было такое ощущение, словно я целуюсь впервые. Это когда бабочки в животе и дрожат ладони. Когда хочется расплакаться от счастья. Что-то такое искристо-теплое.
– Спасибо, - прошептал мужчина, прижавшись своим лбом к моему.
Мы сидели не шевелясь. Я полной грудью вдыхала его аромат, вбирала в себя мгновения покоя и счастья. Шумели волны. Где-то кричали птицы.
Внезапно он отстранился и нахмурился. Я обняла себя руками, не понимая, что случилось. На его лице появились жесткие складки, руки сжались в кулаки.
– Проблемы. Нужно возвращаться. Прости меня. – И исчез.
Так обидно стало. Я посмотрела на море, но купаться больше не хотелось. Как это все несправедливо.
– Тьма! – Ударила ладонью по песку.
Ничего не поделаешь, пора возвращаться в родные пенаты.
Как только закончились занятия в академии, я отправилась на пустырь с целью опробовать новые силы, подаренные мне Орги.
Дар бога смерти я ощущала в себе черным плотным комком силы, который то окутывал меня и переносил к указанному существу или в виденное мною ранее место, то расстилался надо мной тонким щитом, не давая промокнуть под дожем.
Последним достижением стало послание для Мухи: я прошептала нужные слова, мысленно завернула их в черный туман и отправила товарищу.
Обиженный оборотень ждал меня в указанном месте:
– Я чуть не обделался: сидим мы с Алной, чай пьем, никого не трогаем. Тут врывается черный огонь и начинает вещать замогильным голосом, что ты меня здесь будешь ждать. – Парень укоризненно покачал головой. – Пожалела бы мою слабую психику.
– Огонь? Я вижу свою силу как туман. А так? – Я достала сгусток и покрыла им руки.
– Твои ладони горят. – Муха смотрел на меня как на душевнобольную, не зная, чего ожидать дальше.
– Я хочу посмотреть, на что эта сила способна. Есть идеи?
Оборотень поднял обе ладони в успокаивающем жесте:
– Убери это с рук – выглядит жутко. И вместо того чтобы что-то выдумывать, давай займемся полезным делом? Сегодня вечером СБ собирается прочесать соседний лес и повыгонять оттуда всех зловредных существ, а то их столько развелось, что даже конным отрядом страшно ехать. Предлагают присоединиться всем, у кого есть опыт работы в СБ. За вознаграждение, конечно. Вот и поэкспериментируешь.