Редером оказался огромный кот Евжена, который тут же бросился к шее моего питомца.
– Айк, нет! Что вы делаете?! Отзовите зверя!
Они катались по земле, сцепившись в один комок и оставляя после себя кровавые следы. Редер выглядел значительно больше и старше Айка, и уже через несколько мгновений прижал моего окровавленного друга к земле.
– Редер, фу! – Евжен повернулся ко мне, весь – презрение. – Я не прощаю предательства, леди Энна. Смерть питомца на ваших руках научит вас, как делать сюрпризы высокопоставленным господам Приграничья.
– Айк! – Я бросилась к коту, позабыв обо всем. – Нет, нет, пожалуйста!
Он стал моим единственным другом, был со мной везде, поддерживал меня. Я бы не справилась здесь, в этом странном мире, одна! Моя рука легла на лоб животного, и я снова ощутила все его чувства. Сколько боли!
– Айк, милый, держись, пожалуйста… – Слезы застилали мои глаза, в горле стоял ком.
Интуитивно я попыталась разогнать боль, что клокотала во мне через нашу связь. Я плакала и молилась, обнимая друга. «Только не так!» – билось в моей голове.
– Мр-р?
Вдруг я почувствовала шершавый язык, который слизывал мои слезы, и открыла глаза:
– Айк?
Мы оба измазались в его крови, но страшных ран на шее больше не было. От облегчения я расплакалась еще сильнее, прижимаясь к теплому боку кота.
– Гр-м-г. – Лобастая голова Оники чуть не раздавила нас сверху. Она пыталась потереться о нас, будто кошка.
– Леди? – Санни неловко переминался с ноги на ногу, виновато пряча глаза. – Простите, никто не мог вмешаться.
Я вытерла заплаканные глаза и посмотрела по сторонам: стражи, прислуга, повара и конюхи – все собрались вокруг нас, прижав руку к сердцу.
– Санни, что происходит?
– Никто и никогда не называл своим другом существо из Нижнего мира, не оплакивал его и не тратил драгоценных сил на его исцеление. Это откровение для нас.
Шершавый язык еще раз прошелся по моему подбородку, заставив вздрогнуть. Похоже, пришло время сделать решительный шаг. Сейчас или никогда!
– Я не стану терпеть такого обращения от местного управляющего. Я уезжаю сегодня.
Мне было до того страшно, что, казалось, земля уплывает из-под ног. Но я поднялась и пошла к себе в комнату. Нужно изображать злость, гнев и обиду. Ну же!
– Санни, собери мне все необходимое в дорогу. Я не проведу здесь больше ни часа.
Нелюди молча расступались передо мной, давая дорогу. Я боялась взглянуть на них. Игра на грани фола.
Быстро ополоснувшись и одевшись как Леди-Воин (ну их всех, с их заморочками!), я вышла во двор. Рядом с оседланной Оникой Евжен о чем-то ожесточенно спорил с Бутчем, за спиной которого виднелись Петер и Санни.
– Что происходит? – Я попыталась говорить грозным голосом, но получилось скорее просительно.
– Я буду жаловаться Императору! Я вас в порошок сотру! Вы еще поплатитесь! – Евжен развернулся и пошел к своему дому, чеканя шаг.
– Вещи и провиант в дорогу закреплены на спине у Оники… – Санни мял в руках какую-то тряпку, поглядывая на меня исподлобья.
Внезапно он опустился на одно колено:
– Я, Санни, беженец из Нижнего мира, признаю Энну своей госпожой и вручаю свою жизнь и свою судьбу в ее руки. – Он встал и, счастливо улыбаясь, выжидательно посмотрел на меня.
– Что происходит? – Айк успокаивающе потерся о мое бедро, мурлыча что-то свое, кошачье.
– Я поменял Хозяина, леди. Теперь вы – то, зачем я существую в этом мире.
– Но я не могу взять тебя с собой! – Господи, я не знаю, чем самой кормиться и куда деваться. Не знаю, что ждет меня завтра, куда мне еще ребенок?
– Тогда вам придется меня убить. – И мальчишка спокойно пожал плечами, как будто это в порядке вещей.
Я растерянно взглянула на Бутча, и он утвердительно кивнул головой. Тем временем Петер вывел из загона еще двух оседланных ящеров. Лиит и ниит отличались друг от друга, как небо и земля. Ниит Петера был полностью черным и больше лиита Бутча раза в два.
– Я, Бутч, и я, Петер, признаем Энну нашей леди и клянемся служить ей верой и правдой, оберегая ее жизнь и здоровье, ставя ее приоритеты превыше своих, пока боги не решат иначе. – И невозмутимо взгромоздились на своих питомцев.
Глава 3