— Ключ? — брови Эннет взлетели наверх. — И что он открывает?
— Проще показать.
— Ладно. Полетели.
Девочка схватила кофту со спинки стула, но Пингви качнул головой.
— Завтра. Мы с тобой отправимся к ручью. И ты всё поймёшь.
Руки Эннет опустились. Изо рта вырвался разочарованный вдох.
— И как мне теперь дожить до завтра? — спросила она, бросив взгляд на камень. Его прожилки засияли ещё ярче, напоминая дорогу на старинной карте.
Пингви мягко коснулся её руки крылом.
— Можем пока поесть. Я видел, что твоя мама оставила на кухне пирог.
Эннет бросила взгляд на друга и рассмеялась:
— Ты всегда думаешь о еде?
— Только о сладкой. Она повышает настроение! — с серьёзным видом заявил Пингви и первым направился к двери.
Эннет покачала головой, но пошла за ним, крепко сжимая камень в руке.
11 глава
Эннет и Пингви вошли на кухню. На столе стоял пирог, прикрытый льняной салфеткой. От него пахло яблоками, и Пингви невольно причмокнул.
Девочка покосилась на часы. Родители должны были вернуться из театра только через час.
— Расскажешь ещё что-нибудь про камень? — спросила Эннет, доставая тарелки.
Она скосила глаза на Пингви, но он молчал. Только его перья стали менее яркими.
Эннет нарезала пирог и разлила чай. Пингви потянулся за тарелкой, но Эннет отодвинула её на самый край.
— Ну? — спросила она. Глаза засверкали.
Пингви кратко вздохнул.
— Опустишь камень в ручей, и он тебе всё расскажет.
— Камень... умеет говорить? — Эннет перешла на шёпот. Пальцы ослабили хватку, и Пингви, воспользовавшись этим, подтянул к себе тарелку.
— Не голосом. Картинками, — ответил он.
— Как это... Что... Получается... — фразы возникали и гасли в голове Эннет.
— Ручей течёт через места, где границы между мирами тоньше. Там ты сможешь увидеть то, что не видишь сейчас.
Эннет положила камень на стол и опустилась рядом.
— Ого... А ты... ты тоже увидишь? — спросила она, поднимая взгляд на Пингви.
Тот схватил кусочек яблока клювом и качнул головой.
— Ты его нашла. Только с тобой он и будет говорить.
— А если я его не пойму? — воскликнула Эннет. — Что будет, Пингви?!
— Уже боишься? — улыбнулся Пингви. — А ведь мы даже не вышли из дома. Не встретили тех, кто ищет этот камень.
Эннет побледнела. Она придвинулась к Пингви, её холодные пальцы легли на его перья.
— Его кто-то ищет? — тихо спросила девочка.
— Конечно, Эннет. Нас ждёт не самый безопасный путь. Но ты справишься.
Эннет сглотнула. Попыталась взять чашку, но пальцы скользнули мимо.
— Выходим рано утром, — добавил Пингви. — И не бойся. Ты не одна.
Он ей подмигнул. Эннет кивнула и, наконец, взяла кусочек пирога. Вдохнула сладкий запах. По губам скользнула слабая улыбка.
— Тогда давай быстрее доедим пирог и ляжем спать. Завтра понадобятся силы, — девочка убрала камень в карман.
Пингви с энтузиазмом кивнул, хватая ещё кусок.
— Вот это правильный подход!
12 глава
Рассвет едва тронул небо, когда Эннет тихо выскользнула из дома. Рука нащупала камень в кармане, и сердце тревожно дёрнулось.
Она бросила взгляд на небо. Пингви перевернулся в воздухе и подмигнул ей. Девочка выдохнула и улыбнулась ему в ответ. «Всё получится», — прошептала она себе под нос.
Они шли через спящий город. Эннет прислушивалась к шуршанию своих кроссовок по асфальту, тихим трелям птиц вдали, и мурашки постепенно уходили.
Пингви иногда снижался, дотрагивался до плеча Эннет крылом, а затем вновь скрывался в облаках. И тогда они светились изнутри бледно-розовым светом.
— Вот здесь сворачиваем, — вдруг раздался голос Пингви.
Эннет бросила взгляд вперёд. Дорожка сменялась узкой тропинкой, уводящей в заросли. Земля стала влажной от росы, а трава — почти изумрудной.
Девочка переступила через выпирающие корни, и в нос вдруг ударил сладковатый запах.
— Уже близко, — прошептал Пингви над самым ухом. — Чувствуешь?
Эннет остановилась и вытащила камень из кармана. Прожилки на нём светились так ярко, что ей пришлось прищуриться.
— Ого, — пробормотала она. — Откликается.
Пальцы сжали камень сильнее, и внезапно он потеплел. Девочка двинулась дальше — туда, где слышался перезвон воды. Шаг невольно ускорился. Она обошла несколько стволов деревьев и, наконец, вышла к ручью.