Вода переливалась оттенками синего и зелёного. А стоило Эннет остановиться у самого края, как в ней образовались маленькие водовороты, течение изменилось и вдруг пошло в обратную сторону.
Эннет ахнула. Дыхание перехватило. Она обернулась на Пингви и прошептала:
— Это... и есть то место?
— Оно самое, — Пингви опустился на большой валун у воды.
— И... что дальше?
Пингви провёл крылом по воде. На миг она стала розовой, но затем вернула свой прежний цвет.
— Видишь? — спросил Пингви.
Эннет закивала и в ту же секунду опустила камень в воду. Поверхность ручья вспенилась. В ней вспыхнул лес, покрытый серебристым туманом. Затем арка, увитая плющом. И наконец, рука, кладущая такой же камень в углубление в скале.
Эннет невольно выдохнула, глаза расширились.
— Пингви, я вижу… Это... как карта!
Ладонь обдало жаром. Прожилки на камне сложились в узор, напоминающий стрелу. Эннет вскочила и указала вперёд.
— Нам туда, — сказала она, шагая вглубь леса.
— Подожди, — попросил Пингви. — Ты помнишь про наблюдателей?
Эннет вздрогнула. По спине скользнул холод. Её нога замерла в сантиметре от земли.
— Им нужен этот камень, — кивнула она. Голос звучал сипло.
— Будь осторожна. Держи ключ крепче. И они не смогут его забрать, — проговорил Пингви и взлетел.
«Не отпущу. Ни за что».
Эннет сжала камень в кулаке и шагнула вдоль ручья. За одним из деревьев мелькнула тень. Девочка скосила туда взгляд, но не замедлилась. Только сильнее стиснула зубы.
13 глава
Эннет молча шла вперёд. В начале неспешно, вглядываясь в кусты и тёмные деревья, раскинувшие свои ветви. Затем быстрее: то поднимая с земли листок необычной формы, то передразнивая пение лесных птиц.
— Эннет, — обернулся на неё Пингви и вдруг приземлился на ближайшую ветку.
Как раз в этот момент девочка выпрыгнула из-за куста, неся на ладони чёрного жука.
— Пингви, смотри! Это же жук-носорог.
— Нет, не носорог, -—качнул головой Пингви.
— А по-моему...
— Эннет, ты не потеряла ключ? Где он?
Девочка хлопнула свободной рукой по карману, не сводя взгляда с жука. Тот двинулся вперёд, а потом снова застыл.
— Очень важно его не... — начал Пингви.
— Всё в порядке, правда, — перебила Эннет с улыбкой.
На миг подняла глаза, хотела посмотреть на Пингви, но взгляд ушёл в сторону: на крону ближайшего дерева, где золотился солнечный свет.
— Тут очень красиво, — выдохнула Эннет. — Смотри, листья... словно дышат. Видишь? Даже их цвет меняется. То насыщенный зелёный, то совсем бледный.
Эннет наконец опустила жука на землю и двинулась дальше.
— А ты тут когда-нибудь был раньше? — спросила девочка, обернувшись на друга.
Пингви покрепче сжал свою красную сумочку и кивнул.
— Был. Не понравилось.
— Почему? — Эннет на миг остановилась. Ресницы дрогнули. — Здесь же так...
— Красиво? — Пингви слегка улыбнулся. — Потому что ты только смотришь. Прислушайся.
Эннет нахмурилась. Затем пожала плечами и закрыла глаза. Шелест листьев окружил со всех сторон. Уголки губ приподнялись, но вдруг замерли. Рядом послышалось чьё-то дыхание. А затем с другой стороны. И совсем близко.
Она распахнула глаза и уставилась на Пингви.
— Теперь понимаешь? — проговорил он. — Здесь полно наблюдателей. Так что держи крепче...
— Да держу я его, — буркнула Эннет.
Она достала камень из кармана и продемонстрировала Пингви. Тот напоминал маленький фонарик. Фиолетовый цвет смешивался с зеленью леса, создавая необычное свечение вокруг.
— Хорошо, — Пингви хлопнул крыльями и взлетел.
Вытоптанная тропинка вскоре растворилась в гуще леса. На пути появились корявые ветки, выступающие корни и поваленные стволы. Эннет не удержалась и, рассмеявшись, перепрыгнула через один из них, а затем через следующий. Пингви обернулся на неё и качнул головой.
— Ну, перестань, — усмехнулась она, глядя на его реакцию. — Это же препятствия! Иди сюда, будем вместе их проходить.
Девочка в очередной раз подпрыгнула, но нога зацепилась за ветку. Тело качнулось, и пальцы разжались, словно хотели удержаться за воздух.
Эннет упала на землю, потирая бок. Глаза метнулись к рукам — камня не было.
Девочка провела ладонью по земле — ничего. Вскочила на колени, быстро ощупывая траву. Взгляд цеплялся за каждый выступ. Пальцы хватали ветки и желуди, сжимали и выкидывали обратно. В горле разрастался ледяной ком.