— Ой, Пингви! — её голос дрогнул и растворился в тишине.
Она подняла голову. Взгляд мазнул по лесу. Деревья закружились, пустые ветви качнулись.
— Пингви, где ты?
Эннет резко поднялась, тело забила мелкая дрожь. Она обхватила себя руками. Пальцы свело. В сумраке между деревьями танцевали тени. Девочка зажмурилась.
— Пингви... Не бросай меня здесь, — прошептала она.
14 глава
Эннет затихла. Взгляд скользнул по лесу. Стволы, деревья, опавшая хвоя... «Пингви исчез», - прошептала она.
Девочка осторожно коснулась жемчужины, висевшей на чёрном шнурке. Затем сняла её с шеи и сжала в кулаке.
— Я не хотела. Я только... — начала она и замолчала.
Обернулась назад — на упавший ствол, через который не смогла перепрыгнуть. Из-за которого упала и потеряла самое важное — ключ.
Что-то больно схватило за горло. Эннет всхлипнула.
— Наверное, я не гожусь в проводники. Вот Пингви и ушёл. Я просто...
Девочка сжала зубы. Первая слеза скользнула по щеке, но она смахнула её рукой. Жемчужина запульсировала в кулаке. «Только не сдаваться».
Эннет опустилась на колени. Руки ещё раз скользнули по траве. К мокрым ладоням прилипла земля.
Позади раздался шёпот. Эннет вздрогнула, но не перестала искать камень.
Тени за деревом рядом зашевелились и застыли, превратившись в кривой силуэт. По спине девочки скользнул холод.
— Я не боюсь, — пробормотала она, а затем громче крикнула: — Не боюсь!
Хрустнула ветка. Так близко, что Эннет вся сжалась. Рука ещё раз скользнула по траве, а затем кто-то коснулся её плеча.
Девочка подняла голову и встретилась взглядом с Пингви. Он шевельнул крылом, и камень упал прямо ей в ладонь. ⠀
Эннет выдохнула, впиваясь глазами в его фиолетовое сияние, и крепко сжала находку. Пальцы всё ещё дрожали.
— Как?! — Спросила Эннет, резко поднимаясь. — Как ты нашёл его?
Пингви молча достал красную сумочку и слегка встряхнул её. Изнутри посыпалась серебристая пыль и тут же исчезла.
— Стал невидимым, догнал наблюдателей и... конечно, забрал камень, — клюв Пингви слегка искривился в улыбке.
— Невидимым? — взгляд Эннет упал на сумку. — Значит... у тебя там не только порошок для полётов?
— Там много всего. Сумка волшебная. Даёт то, что больше всего нужно.
Эннет молча переступила с ноги на ногу. Глаза ушли вниз.
— Прости меня, — тихо сказала она.
— Больше не потеряешь камень?
Эннет замотала головой.
— Никогда, Пингви.
— Тогда пойдём. Наблюдатели могут вернуться в любой момент.
Пингви протянул Эннет крыло. Та коснулась его пальцами и наконец улыбнулась. Они двинулись вглубь леса, где деревья становились выше.
Стволы медленно теряли цвет. Дерево трескалось. И вскоре Эннет заметила, что кора уступила место камню. Лес расступался, превращаясь в мощные глыбы.
— Нужно пройти через арку, — проговорил Пингви, указывая вперёд.
Эннет замедлилась, поднимая глаза. Над головой закручивались камни необычной формы. Их обвивали необычные ветви, а в центре мерцала фиолетовая спираль.
— Готова? — спросил Пингви.
Эннет кивнула. Но стоило ей сделать шаг, как она почувствовала запах винограда. Рот наполнился слюной. Взгляд метнулся к Пингви.
15 глава
Воздух слегка дрогнул, и вдруг ветви вокруг арки зашевелились, вспыхнули изумрудным, превращаясь в лозу. Гроздья винограда появились из ниоткуда, сверкая фиолетовым. Сладкий запах вытеснил все мысли.
Эннет протянула руку к ягоде. Где-то вдали зазвучал голос Пингви. Или это был не он?
Она забыла о том, где находится и куда идёт. Пальцы ослабили хватку, и камень дрогнул.
— Стой! — кричал Пингви. Он стремительно выскочил к ней, толкая в плечо.
Эннет вздрогнула и замерла с протянутой рукой. Глаза скосились на друга.
— Это просто виноград, — протянула она.
— Просто? — Пингви слегка приподнял брови. — А где камень?
Девочка нахмурилась. Рука слегка опустилась, хотя глаза всё еще продолжали следить за покачивающейся гроздью винограда, висящей над головой.
— Какой ещё... — начала она и вдруг ахнула. Резко посмотрела вниз. Камень ещё лежал на её ладони, но потихоньку скользил вниз.
Эннет сжала его в кулаке и отшатнулась от винограда.
— Что это такое? — прошептала она, оборачиваясь к Пингви.
— Съешь его и забудешь, зачем сюда пришла. Всё, что привело тебя в это место, исчезнет из твоей памяти.