Эннет прикусила губу. Нос втянул запах, но она уже сделала шаг вперёд.
— Пойдём, — проговорила девочка.
Пингви кивнул, и они вдвоём двинулись вперёд по изящной извилистой дорожке. По обеим сторонам её обрамляли пышные виноградные лозы, но Эннет больше не смотрела на них. Пальцы впились в шершавый камень. «Не забывай», — шептала она себе.
Дорога свернула в сторону и вдруг оборвалась у огромной скалы. Её поверхность была испещрена древними узорами, а в самом центре зияла небольшая овальная выемка.
Эннет дотронулась до неё рукой и вдруг вспомнила видение из ручья. Она обернулась на Пингви и проговорила:
— Это место для камня.
— Ты нашла дверь, которую открывает твой ключ, — поправил Пингви.
Девочка кивнула, затем бережно вложила свой камень в лунку. В тот же миг пространство озарилось ослепительным светом. Эннет инстинктивно прикрыла глаза руками, но даже сквозь пальцы видела, как в огромной скале появляется проход в пещеру.
Когда свет угас, они с Пингви зашли внутрь. В центре пещеры, на каменном постаменте, стоял изящный сосуд, наполненный переливающейся радужной жидкостью.
Эннет остановилась. Блики коснулись её лица и растаяли.
— Что это? — спросила девочка у Пингви.
— Волшебный эликсир, — ответил тот и присел на камень рядом.
— Волшебный? — повторила Эннет.
— Да. Дарует особую способность тому, кто его выпьет. Но не всем. А только жителям страны Пингвинов.
— Так вот почему за ним охотились наблюдатели... — поняла девочка.
Пингви кивнул. Затем спустился к сосуду и протянул его Эннет. Брови той дрогнули.
— Но я... не из страны Пингвинов. Я обычная... — проговорила она.
— Необычная. — Качнул головой Пингви. Он перевёл взгляд на её разноцветные волосы.
Девочка инстинктивно потянула за свою прядь, затем глянула на друга.
— Ты хочешь сказать, что... — пробормотала она и осеклась.
— Я не просто так оказался на твоём подоконнике. Искал тебя.
Эннет попыталась сглотнуть, но не смогла. Колени дрогнули.
— Меня?
— Твоя прабабушка когда-то проходила тот же путь, что и ты сейчас. Она выпила эликсир и научилась разговаривать с ветром, — добавил Пингви.
Эннет качнула головой. Нога невольно отступила назад.
— Это... сказки, — прошептала она.
— Не сказки, — ответил Пингви. — Я не знаю, какой дар откроется у тебя, но... он станет твоим главным помощником.
Эннет попыталась вдохнуть и не смогла. Её взгляд скользнул к сосуду и замер.
— Значит... дар? — уточнила она. — Суперсила. Как... в мультике, Пингви?
— Не совсем. Здесь всё серьёзнее. Эликсир даст способность, но твоя жизнь изменится. А семья может оказаться в опасности — и тогда тебе придётся от неё уйти.
Эннет вскинула на него глаза. В уголке глаза блеснула слеза.
— Я не хочу, Пингви!
— Ты должна выбрать. Семья или те, кого ты можешь спасти как Проводник.
— Разве нельзя быть Проводником без дара?
— Таких не бывает. Слишком опасно.
Девочка задрожала. Каждый удар сердца отдавался в ушах, причиняя невыносимую боль.
— Поэтому... — Пингви шагнул к ней ближе. Жидкость в сосуде замерцала ярче. — Если выпьешь эликсир — продолжишь путь проводника. Если нет — останешься обычной девочкой и больше не увидишь меня.
Жемчужина на шее вдруг стала напоминать кусок льда. Пещера потемнела. Эннет моргнула, пытаясь сосредоточиться, но видела только розовые перья Пингви и больше ничего.
16 глава
Пингви передал Эннет сосуд. Её пальцы коснулись холодного стекла. На миг перед глазами пронеслись образы родителей. Она зажмурилась и качнула головой.
«Подвергнуть семью опасности — нет, никогда!»
Рука дрогнула, и в этот момент в ушах зашумело. Послышался чей-то крик.
Она вспомнила, как спасла девочку. А если бы её не было рядом...
Крик нарастал. Ком подступил к горлу, перехватывая дыхание. А затем всё стихло.
Тишина пещеры окутала Эннет. Мурашки пробежали по коже.
«Если я не буду проводником... их никто не спасёт.
А если соглашусь...»
Девочка попыталась вдохнуть. Пальцы сильнее сжались на сосуде. Брови нахмурились.
— Пингви, я не знаю... — прошептала она.
— Нужно решить, — раздался голос друга.
«Кто бы спас девочку? Кто?..»
Губы Эннет застыли. И в следующий миг она выпила жидкость.
Рот наполнился странной свежестью и прохладой. Словно это была роса, пропитанная запахом полевых цветов и мяты. Но в груди что-то сжалось. Воздух на миг застрял в лёгких, завибрировал, а потом превратился в тёплое облако.