«Ничего. Ничего», — звучало в ушах.
А вдруг эликсир не подействовал? Вдруг она не достойна никакой силы?
Горло царапал ком. Эннет попыталась сглотнуть, но лишь почувствовала боль.
Выбежала к берегу и остановилась у озера, тяжело дыша.
— Я проводник или нет? Скажи мне! — крикнула она.
Рюкзак упал за спиной. На глаза навернулись слёзы.
Но вода оставалась безмолвной. Лёгкая рябь пробежала по её глади и исчезла.
Эннет медленно опустилась на траву. Пальцы впились в мокрый песок. Она медленно выдохнула.
— Не могу больше ждать... Вру подругам. Молчу с мамой. Не понимаю себя, — прошептала она. Лицо уткнулось в колени.
Цвет неба постепенно менялся. Горизонт наливался янтарными и пурпурными тонами. Облака сгустились.
А Эннет всё сидела на берегу. Прислушивалась к своему дыханию, пульсу, ощущениям. Затем резко поднялась и стала бродить по берегу. Ветер пролетел мимо. Девочка взмахнула рукой, но он не замедлился. Крикнула и внезапно услышала знакомую песню.
Она доносилась издалека, обволакивая слух, словно шёлковый туман. По спине пробежали ледяные мурашки. «Озеро», — мелькнуло в сознании Эннет.
Она обернулась, всматриваясь вдаль. Горизонт дрожал, а затем впереди показалась крошечная фигура.
— Человек, — прошептала Эннет.
Его движения были чёткими, ритмичными. Он уплывал всё дальше от берега, погружаясь в вечерние краски вместе с небом.
— Стой! — крикнула Эннет, скидывая кроссовки.
Песня стала громче, заглушая её голос.
— Он не слышит меня... Слушает песню, — догадалась Эннет.
Не раздумывая, она побежала вперёд. Песок хрустел под ногами, а потом сменился прохладной водой. Эннет нырнула, ускоряясь изо всех сил. «Не успею», — билось в голове.
Ноги заработали ещё быстрее. Эннет толкала себя вперёд. Несколько уверенных гребков — и вдруг вода словно ожила. Она обнимала и несла её вперёд с невероятной скоростью.
Тёмная точка вдали постепенно обретала очертания, превращаясь в худощавого мальчишку. Его глаза смотрели куда‑то за горизонт, словно видели там что-то.
— Не слушай песню! — закричала Эннет. — Она манит тебя! Остановись!
Мальчик не слышал. Продолжал плыть вперёд. Только гребки стали чаще, словно он пытался оторваться от Эннет.
— Да что же это... — прошептала она.
Рванулась вперёд, сокращая расстояние. И в следующий миг поравнялась с ним. Её дрожащие пальцы сомкнулись на его запястье.
Мальчик обернулся, но не сказал ни слова. Просто завис на поверхности.
— Мы плывём к берегу, слышишь? Просто... не сопротивляйся, — попросила Эннет.
Она двинулась вперёд, но мальчик тут же рванул назад, к горизонту. Её пальцы соскользнули и упали в воду.
— Нет! — крикнула Эннет и вновь обхватила руку мальчика. Обернулась — берег так далеко...
Девочка сжала кулак, а затем медленно повела им над водой. «Вот бы здесь были волны... Хотя бы одна. Большая, сильная».
Не успела она закончить мысль, как вода запенилась. Рядом поднялась вода, превращаясь в волну. Она подхватила их обоих, мягко подбросила и понесла к берегу.
Эннет ахнула, но не отпустила мальчика. А второй рукой продолжала водить над водой, понимая: без этого, они вновь провалятся в озеро и утонут.
Через мгновение ребята оказались на прохладном песке. Эннет вскочила на ноги, следя за откатывающейся волной. Она уходила всё дальше, пока полностью не слилась с водной гладью.
Эннет выдохнула. Уголки губ дрогнули, но она тут же обернулась на мальчика. Он приподнялся на локтях и смотрел прямо на неё.
— Ты цел? — спросила Эннет.
— Да, — ответил мальчик. — Спасибо, что спасла. Что это было?
— У озера свои правила, — пробормотала Эннет. — После заката здесь нельзя плавать. Озеро манит вглубь, а потом...
Она замолчала, мальчик поспешно кивнул.
— Я понял. Больше так не буду.
Он поднялся на ноги и остановился рядом с ней. Его светло-голубые глаза блестели, будто он совсем не испугался. По тёмным волосам стекали капли воды.
— Как тебя зовут? — спросил мальчик.
— Эннет.
— А я Костя. Приятно познакомиться, — сказал мальчик, протягивая ей ладонь. — Кстати, я занимаюсь плаванием.
Девочка уже хотела пожать ему руку, но вдруг замерла.
— Ты занимаешься плаванием... и что? — уточнила она.
— Да так. Просто сказал, — бросил Костя.
— Просто? Или... — начала Эннет и осеклась. Рука окончательно опустилась. — Хочешь сказать, что моя помощь тебе была не нужна?
— Кто знает, — подмигнул Костя. — Ладно, увидимся.