— Эннет, представляешь, мы сегодня ходили с Милагрес на озеро! — воскликнула Эмми. — Там так красиво! И знаешь, что странно? Мы нашли на дне много-много ракушек.
Руки Эннет невольно дрогнули. Взгляд скользнул по лицу подруги, но оно смазалось.
— Вы их не трогали? — голос прозвучал сипло.
— Маленькие — нет. А вот большую Милагрес оставила себе. Она такая красивая!
Внутри что-то неприятно сжалось. Эннет огляделась по сторонам в поисках второй подруги, но её нигде не было.
— А где Милагрес?
— Она сказала, что немного задержится на озере. Скоро придет и покажет тебе эту ракушку! — улыбнулась Эмми.
«Оставила себе... Задерживается... Всё это плохо. Очень плохо!» — Эннет убрала холодные руки в карманы.
— И зачем вас утром понесло на озеро? — буркнула она, ощущая, как жемчужина опять нагревается.
— Ну... — пожала плечами Эмми. — Мы просто пораньше вышли... Ты же не обижаешься, что мы без тебя пошли?
— Нет. Это тут не при чём, — отрезала Эннет.
— А что тогда? — не поняла Эмми.
— Со дна озера нельзя ничего брать, кроме жемчужин, — строго сказала Эннет. — Если Милагрес оставила ракушку себе...
Эннет не договорила. Язык упёрся в передние зубы, сердце стукнулось о рёбра, а Эмми вдруг рассмеялась.
— Что за ерунда? Почему нельзя брать? — спросила она.
Эннет не ответила. Резко развернулась и направилась к выходу.
— Эннет, ты что, уходишь? — крикнула ей вслед Эмми. — С ума сошла? А как же уроки?!
Её голос сорвался от обиды. Не сказав ни слова, Эннет стиснула жемчужину в кулаке. Она до боли прожгла её ладонь, но на этот раз девочка не отдёрнула руку. Закрыла глаза и увидела Милагрес на берегу озера. Она была в беде.
30 глава
Эннет бежала к озеру, не чувствуя ног. Жемчужина на шее продолжала пульсировать, а мысли в голове оглушали.
Дыхание уже сбилось, когда она увидела Милагрес. Та сидела у самого края берега, водя пальцами по ребристой поверхности ракушки.
Эннет осторожно подошла к подруге и опустилась рядом.
— Привет, — тихо сказала она.
Милагрес вздрогнула и обернулась. На губах появилась мимолетная улыбка, но взгляд почти сразу вернулся к ракушке.
— Привет, Эннет.
— Ты не пришла в школу, — проговорила Эннет.
— Не захотела. Решила, что лучше побуду здесь.
— Почему? — нахмурилась она.
— Тут... тихо. Хорошо.
Милагрес склонила голову, рассматривая блестящую ракушку. Затем бережно положила её на ладонь и погладила, словно та была живой.
— Можно посмотреть? — спросила Эннет, протянув руку.
Милагрес резко дёрнулась и спрятала ракушку в кулаке.
— Нет, — отрезала она.
— Я верну, — пообещала Эннет.
Милагрес качнула головой.
— Она моя. Я... — она помедлила, затем выдохнула: — Не могу её отпустить.
— Понятно, — пробормотала Эннет, отводя взгляд.
— Знаешь, она умеет разговаривать. Если приложить к уху, — внезапно добавила Милагрес. — Я слышу голос волн. Странно, правда? Волн...
— И что они говорят? — прошептала Эннет.
Голос задрожал, и она поспешно замолчала. Взгляд уткнулся в лицо подруги. Оно вдруг показалось ей неестественно блестящим. Словно кожа медленно превращалась в перламутровую поверхность ракушки.
— Просят остаться здесь, — сказала Милагрес. — Поют песню.
«Песню». Эннет замерла. Ноги заледенели. Она видела, как Милагрес разжала пальцы и, взглянув на ракушку, улыбнулась. Губы застыли в странной изогнутой полоске.
«Так. Спокойно. Я проводник. И должна что-то придумать...»
Девочка резко поднялась. Ее взгляд скользнул по озеру. Вода переливалась под нежными лучами солнца.
«Волна-друг», — мелькнуло к голове. Эннет кивнула сама себе и обернулась на подругу.
— Пойдём плавать? — предложила она.
Милагрес недоверчиво на неё посмотрела.
— Ракушки любят плавать, — слегка подтолкнула её Эннет. — Ну же, пойдем.
— Ладно, — протянула Милагрес и аккуратно убрала ракушку в карман шорт.
Девочки зашли в воду. Эннет старалась не смотреть на карман Милагрес, чтобы не выдать себя. Шла всё дальше и дальше, пока дно не начало пропадать под ногами.
— А ты как умеешь плавать? — начала она.
— Я умею плавать лягушкой! — заявила Милагрес.
— Покажешь? — попросила Эннет.
— Конечно! — Милагрес широко улыбнулась и, кажется, наконец расслабилась.
Она поплыла вперёд, энергично работая руками и ногами.
В этот миг Эннет наклонилась к воде и тихонько прошептала: