Эннет кивнула. Ладонь коснулась мокрых перышек.
— Пойдем есть? — предложила Эннет. Она бросила взгляд в сторону ведерка с рыбой.
Они устроились на берегу. Эннет слушала звонкие переливы воды и пила родниковую воду, которую успел набрать Пингви. В нос ударил малиновый запах, а во рту что-то лопалось, словно пузырики от газировки.
— Пингви... А что за правила у озера? — вдруг спросила она.
Пингви проглотил очередную рыбу и скосил глаза на Эннет.
— Ну, пожалуйста... Я очень хочу больше узнать про волшебство озера, — добавила девочка.
— Ладно, — кивнул Пингви. — Первое: «Никогда не плавать в одиночку».
— Потому что... Озеро заманивает вглубь? — подала голос Эннет.
— Поверь, оно умеет «заговорить» путника.
Эннет невольно сглотнула, вспомнив, как сама чуть не поддалась на чары песни.
— Второе правило: «Не брать ничего с дна, кроме жемчужин».
Эннет вытащила из ведерка очередную рыбу и усмехнулась.
— А они всегда превращаются в сладкую рыбу? — спросила она, откусывая кусочек.
— Некоторые становятся талисманами... Но об этом потом.
— А если я вытащу ракушку или... камень? — спросила Эннет.
Пингви замотал головой, хлопнув крыльями.
— Нельзя! Больше ничего нельзя! Камни, водоросли, обломки притягивают ко дну или становятся «якорями», привязывающими человека к озеру.
— То есть... — Эннет запнулась, отложив недоеденную рыбу. Она пыталась подобрать слова, но зубы застучали друг о друга.
Девочка накинула на себя кофту и посмотрела на Пингви.
— А третье правило есть?
— Да. Оно последнее. «Возвращаться до заката». Под слабыми солнечными лучами вода становится холоднее, она туманит разум. И ты забываешь о том, что нужно вернуться. Плывешь и плывешь вперед, пока...
Эннет придвинулась к Пингви и, заглянув ему в глаза, прошептала:
— Неужели все это правда?
— Прислушайся, Эннет. И ты услышишь, как озеро нашептывает эти правила.
Эннет зажмурилась. Пальцы врезались в мокрый песок. Она слышала плеск воды, шум ветра, дыхание Пингви и сбивчивый стук своего сердца... А к нему примешивался шепот. Совсем тихий, вкрадчивый...
Девочка резко открыла глаза и встала.
— Пингви, полетели домой, — пробормотала она.
— Испугалась? — спросил Пингви, поднимаясь на лапки.
— Нет, — нахмурилась Эннет и скользнула взглядом по озеру. — Просто... не все слушают. Кто-то может не знать правила и тогда...
— На этот случай есть Проводники, — Пингви закинул ведерко за плечо и покосился на Эннет.
— Кто это? — приподняла бровь девочка.
— Тот, кто связан с озером. Он помогает другим... не попасть в беду.
Пингви указал взглядом в ведерко. Эннет заглянула — пусто. А потом вдруг увидела на самом дне маленькую жемчужину, которая переливалась в лучах закатного солнца.
— Ты вытащила жемчужину-талисман, — проговорил Пингви. — Возьми ее. Но только если хочешь. Она... поможет говорить с озером.
Эннет медлила. Пальцы осторожно коснулись жемчужины. Теплая...
Девочка переложила ее на ладонь. Жемчужина вспыхнула и погасла. Вода в озере зашелестела с новой силой. Рябь пошла в разные стороны, хотя ветер давно стих.
Эннет бросила взгляд вперед. Теперь озеро переливалось всеми оттенками синего. И внезапно она увидела, как в глубине мерцают огни.
В этот момент Пингви посыпал её волшебным порошком, и они взмыли в небо. Эннет долго смотрела на озеро, исчезающее в облаках, затем обернулась к Пингви.
— Завтра вернёмся? — спросила она, сжав жемчужину в кулаке.
— Теперь ты можешь приходить к озеру одна, — улыбнулся Пингви.
Эннет закрыла глаза и расправила руки, превращаясь в своем воображении в летающего пингвина. «Проводник...» — повторила она про себя, и ее губы невольно растянулись в улыбку.
6 глава
На следующий день Эннет вновь была на озере. Она подошла к его краю и прищурилась. Сквозь серую пелену тихо шелестела вода. Пальцы коснулись жемчужины, лежащей на ладони, и по коже скользнули мурашки.
— Пингви, она холодная, — прошептала девочка, резко обернувшись.
Пингви присел на край берега и медленно кивнул.
— Озеро хочет тебя испытать, — проговорил он.
Эннет поспешно опустилась рядом.
— Испытать? — еле повторила она, голос на секунду дрогнул.
— Нужно зайти в воду и... слушать.
Эннет нахмурилась и покосилась в сторону озера. Туман вокруг стал плотнее, заклубился. Она пошатнулась, чувствуя головокружение.
— Мне не нравится, когда ты говоришь загадками, — призналась Эннет.