Пингви положил на ее плечо свое крыло и слегка склонил голову.
— Ладно, — буркнула Эннет и резко поднялась.
Затем сжала кулаки и молча ступила в воду. Холод пронзил до костей, зубы клацнули друг о друга.
— Только не потеряй жемчужину, — донёсся голос Пингви сзади.
— Никогда, — пообещала Эннет.
Она шла вперёд, пока вода не достигла плеч. Пелена заколебалась, превращаясь в лабиринт. Серые стены выросли до самого неба, уплотнились. И сквозь них донесся певучий голос:
— Выбери свой путь.
Эннет коснулась ладонью первой водной тропы. Воздух наполнился ароматами трав, в лицо ударил теплый ветер. Вдали мелькнули силуэты мамы и папы. Они махнули ей рукой.
Девочка зажмурилась и повернулась к второй тропе. Вновь опустила на нее ладонь. Зашелестели страницы, запахло чернилами и красками. Из воды выступили очертания парт, а затем показались ее подруги, Милагрес и Эмми.
— Эннет, иди к нам, — прозвучали их тихие голоса.
— Семья... Друзья... — прошептала Эннет себе под нос и нахмурилась.
Рука в третий раз коснулась воды. Последняя тропа покрылась рябью. В глаза полетели частицы песка, земля под ногами задрожала и начала крошиться. Эннет вскрикнула. Ноги сами шагнули назад, но она тут же заставила себя вернуться.
Вода поднималась, превращая озеро в бушующий океан. Волны поднимались, грозясь накрыть ее с головой. И где-то у самого горизонта показалась маленькая девочка. Она взмахнула рукой и исчезла. В ушах зазвучал ее крик.
Эннет попыталась сглотнуть ком в горле. Сердце пугливо застучало. И впервые жемчужина в руке потеплела и стукнулась о ее ладонь.
— Значит... вот мой путь? — прошептала девочка, глядя на неукротимую стихию.
— Тебе выбирать, — плеснуло озеро.
Подбородок задрожал. Эннет кивнула и шагнула на последнюю тропу.
— Почему этот? — послышался певучий голос.
— Я слышу... крик девочки, — проговорила Эннет. — Кто ей поможет?
— Кто? — отразились эхом ее слова.
— Я.
Земля задрожала сильнее. Волны ударили в лицо. Эннет пошатнулась, но в последний момент устояла на ногах.
Ветер дул ей навстречу, словно преграждая путь. Но жемчужина продолжала пульсировать в руке.
Камни ударили по ногам, а затем перед Эннет возникли очертания темной пещеры. На миг она остановилась. Но тут же подняла жемчужину перед собой. Она вспыхнула, сияя ярким светом. Он пронзил тьму, превращая ее в мираж.
— Ты Проводник? — зашелестели со всех сторон голоса.
— Я... да, — пробормотала Эннет.
— Готова спасать? Сражаться со стихиями? Помогать другим?
Эннет остановилась на миг, но где-то вдали все еще звучал крик той девочки. Она твердо кивнула.
— Готова.
Песня оборвалась, и в эту же секунду пещера исчезла.
Перед Эннет возник берег, а на нем сидел Пингви. Заметив девочку, он порывисто поднялся и шагнул к ней.
— Ты справилась! — воскликнул он.
Солнечные лучи пробивались сквозь серые тучи, и туман таял.
— Откуда ты знаешь? — пробормотала Эннет, выходя из воды.
Она обернулась назад, но там уже не было никакого лабиринта. А озеро снова стало тихим и спокойным.
— Посмотри на жемчужину, — улыбнулся Пингви.
Девочка опустила взгляд на маленькую горошину на своей ладони. Она изменилась. Перламутровый цвет теперь был не однородным, а пронизанным радужными полосками.
— Она почти... как я, — усмехнулась Эннет, приподнимая прядь своих разноцветных волос.
— Просто она признала тебя и будет помогать, — пояснил Пингви. — Светить тем, кто потерялся, и предупреждать об опасности.
Эннет подняла на него взгляд, губы приоткрылись, словно подбирая слова.
— Значит... все? Я... Проводник? — всё ещё не веря, спросила Эннет.
Вместо ответа Пингви уткнулся в ее грудь, крепко обнимая.
Дома Эннет положила жемчужину на подоконник и легла в кровать, но спать не хотелось. Она то и дело поглядывала на свой талисман, боясь пропустить зов озера.
— Я Проводник, — тихо повторяла она. — Нет, этого не может быть... Или может? Я буду спасать... А если испугаюсь?
Эннет крепко зажмурилась и мотнула головой.
— У меня... получится, — тихо прошептала она и медленно провалилась в сон.
7 глава
Эннет открыла дверь в квартиру, пропуская вперёд подруг.
— Правда волшебная? — прошептала Эмми, оборачиваясь на неё.
— Да! — Эннет широко улыбнулась. — Сейчас сами увидите. Она в комнате.
Девочка скинула рюкзак в прихожей и бросилась в коридор. Миновала кухню, ванную и повернула налево. Позади слышались торопливые шаги Милагрес и Эмми.