Из открытого проёма в боковой галерее донёсся сдавленный крик. Я прилипла к стене, заглянув внутрь. Два орка в доспехах прижали к стене молодую орчанку в простом платье, явно служанку. Один заломил ей руку за спину, другой, смеясь, рвал с её плеча ткань. В её глазах я увидела привычную, измождённую покорность.
Меня будто окатили ледяной водой. Я отшатнулась, прижимаясь спиной к шершавому камню. Помочь? И тут же замотала головой. Ей не помогу и сама подставлюсь.
Образ прислуги мне точно не подходит. Это прямой путь к насилию. Тут явно упрощённая система. Одежда будет ярлыком, меткой. Я сжала кулаки, глядя на своё платье. Оно всяко лучше.
Прачечная отпадает. Нужно было что-то другое. Я резко развернулась и пошла прочь, оставив галерею с её тихими, ужасающими звуками. Новый план зрел в голове, пока я шла, цепляясь взглядом за облик каждой встречной орчанки, ища среди них тех, на кого не поднимали руку.
Испугался же эльф, когда невидимая дева постучала в его комнату. Да так, что выкинул меня оттуда. Ничего, что мои туфли там остались, да и тряпьё в купальне? Значит, есть и на них управа. Интересно, кто она – очередная будущая жертва или дочь какого-то знатного чиновника? Хотя, нет – не интересно. Мне бы только понять, как здесь всё устроено.
А книги всё-таки врут, – подумала я, потому что по коридору, мне навстречу, плыла расфуфыренная эльфийка, и вокруг неё суетилась целая свита: орки, эльфы, существа других рас. Это картинка явно не из патриархального мира.
Вся компания шла в каком-то конкретном направлении, и я присоединилась к ним. Думаю, вещей у этой леди хватит на всех.
Наконец, мы подошли к жилым покоям. Там она распрощалась со свитой. Два стражника встали у дверей, а остальные, развернувшись, направились назад. Ого, охрана. Ну что, мужики, где ваши шуточки про длинноухую аристократку? Где восхищённые вздохи и похабные намёки? Я уж думала, сейчас всё узнаю – и кто она, и почему к ней такой почёт. Ан нет. Молчат, как рыбы. Ну и ладно. Мне казалось, что вот сейчас мужчины должны её обсудить, но никто не проронил ни слова. Какое-то время я следовал за ними, а потом, разочаровавшись, вернулась к жилым комнатам. К эльфийке не пробраться.
Крыло явно для дорогих гостей, потому что даже на каменном полу здесь постелили ковры. Ноги сразу оценили комфорт. Длинный коридор с несколькими ответвлениями. И покои, покои. Хорошо, что без охраны. Дверь в одну из них оказалась открыта. Внутри – никого. На стуле висели чьи-то штаны и просторная рубаха. Очень сильно пахло специями. Не знаю, чем занимался хозяин, но мне хотелось постоянно чихать. Зажав нос, я нашла гардеробную и на моё счастье она оказалась забита мужскими костюмами. Я сбросила своё неудобное платье и натянула их. Грубая ткань принесла настоящее облегчение. Я словно закуталась в броню. Собралась уже выйти, как пол под ногами дрогнул от тяжёлых шагов, а за дверью мелькнула тень. Я прильнула к щели. Два орка волокли за волосы какую-то женщину. Её лицо искажалось беззвучным криком, а из носа текла кровь. Один из них ударил её кулаком в голову, и она обмякла.
Во рту пересохло. Внутри всё сжалось в комок. Вмешаться? Но я не сделала ни шага. Моя обретённая сила казалась мне слишком хрупкой, чтобы бросать вызов оркам. И я прекрасно помнила цену своего «спасения». Я отвернулась от двери, прижимая руки ко рту. Моя цель – выжить, а не играть в героя в мире, который этого не ценит. Ах да, ещё спасти тех, кого спасать совсем не хочется. Пусть вымрут все, раз женщин не ценят или сами себе рожают.
Внутри всё клокотало от несправедливости этого мира. От безнаказанности орков и собственного бессилия. Однако ярость, вспыхнувшая свечой, выгорела за мгновение. На смену ей приползло глухое, тоскливое опустошение, давившее на плечи и туманившее разум.
После стольких потрясений захотелось спать. Просто лечь и нормально выспаться.
Я выбралась из комнаты в чужой одежде. Крыло для гостей оказалось лабиринтом из одинаковых дверей. Я шла на цыпочках, постоянно прислушиваясь. И в поисках ночёвки забралась в самые дальние пыльные покои. Как и все здесь, они состояли из трёх комнат: гостиной, спальни и маленького кабинета, гардеробной и купальни. Помыться бы мне тоже не помешало, но спать хотелось больше. Сначала решила устроиться на огромной кровати под балдахином, даже откинула покрывало, но потом передумала. Нашла маленький, уютный диван и, стряхнув с него пыль, улеглась и мгновенно провалилась в сон.
Меня вырвал из забытья скрип двери и полоса света, резанувшая по глазам. Я крепко зажмурилась и застыла на своём диване, а через мгновение, не шевелясь, приоткрыла веки.