Понаблюдав за жизнью замка, я быстро сориентировалась в его «артериях» – лестницах. В этом крыле их оказалось пять. Одна – широкая, парадная, где царила чопорная суета знати. Две другие – более скромные, но всё ещё людные. И мрачные, тёмные, обшарпанные временем и сапогами прислуги "чёрные" лестницы.
Мой первоначальный план – раствориться в темноте служебных ходов – рухнул при первом же взгляде. Тесные каменные мешки, где два человека едва могли разминуться. Идеальная ловушка, а не путь.
Я выбрала золотую середину, свернув на одну из боковых лестниц. Здесь оказалось просторнее, чем в «чёрных», но не так многолюдно, как на парадной. Мой расчёт оправдался: путь до столовой оказался спокойным, почти безлюдным. Я скользила по прохладным камням, не используя прикрытие, но ни одна живая душа не преградила мне дорогу.
Без приключений дошла до столовой, а вот там пришлось ждать, попав прямиком на обед. В прошлый раз мысли крутились лишь вокруг еды, и я не успела осмотреться. Сейчас – время позволяло. Большое помещение с высокими каменными потолками напоминало скорее просторную пещеру, чем парадный зал. Вдоль стен тянулись грубые деревянные столы с лавками, сколоченные из толстых досок, без скатертей и украшений. Эта аскетичная обстановка чем-то неуловимо напомнила мне заводскую столовую.
Кто тут только не суетился: и орки, что естественно, и гномы, и эльфы, ещё хамсины – раса песчаников. Их я запомнила отлично из-за причёсок. Ростом с орков, плечистые, с длинными волосами, заплетёнными во множество косичек. Загорелая кожа, будто припорошенная пылью. Покрой их нарядов напоминал мой собственный: свободные штаны, заправленные в мягкие сапоги, просторные рубахи с длинными рукавами, защищающими от солнца, и практичные безрукавки-жилетки из тонкой, но прочной кожи. Многие носили длинные, развевающиеся плащи-накидки с капюшонами, которые, я уверена, днём служили укрытием от зноя, а ночью – одеялом. Они держались особняком, сидели за отдельным столом, впрочем, как и гномы.
Пара длинноруких гуманоидов с полупрозрачной, мерцающей кожей, похожих на инопланетян, смаковали напитки через длинные соломинки. И просто люди – или мастерски замаскированные оборотни. Судя по книге, в своей основной форме они выглядят точно как мы. Драконы? Я ведь до конца не дочитала список. Эх, вот бы ту книжечку захватить. Там можно найти много интересной информации. Кстати, а это идея – найти библиотеку, а потом уходить из этого замка.
Пока стояла и выжидала удобного момента, смогла хорошо рассмотреть многих существ.
Время тянулось долго, слишком долго для того, чтобы моё спокойствие оставалось естественным. Внутренний голос, тот самый, что должен был закатывать истерику при виде инопланетной внешности некоторых гостей, молчал. А я вместо этого подсчитывала, у скольких рас есть видимые клыки, и насколько прочной должна быть ткань, чтобы выдержать трение о чешую. Тело и разум будто заключили перемирие, оставив меня сторонним наблюдателем в моём же безумии. Наверное, мой мозг отказывался признавать, что этот зверинец – моя новая реальность.
Чтобы окончательно не скатиться в уныние, я принялась потихоньку магичить – пытаться настроиться на потоки речи, чтобы понять хоть крупицу чужих разговоров. Существа вовсю общались между собой на гортанных, шипящих и щёлкающих наречиях, но стоило им обратиться к представителю другой расы, как речь тут же сменялась на тот самый язык, что я понимала с самого начала. Видимо, книга дала такой бонус – понимание общего языка.
Кстати, об Энтаре. Что-то она основательно затаилась, никаких новых каверз не подкидывает. А я, к своему удивлению, стала ожидать от неё подвоха. Наверное, после того, как она убрала мой голос, любое затишье стало казаться зловещим.
9.
Когда основной наплыв посетителей схлынул, я рискнула протиснуться внутрь. Уже знакомые мне повара устало помешивали жидкости на варочных поверхностях. Я даже не пыталась заглянуть в них – не до гастрономических изысков. Мне нужны были только твёрдые продукты. Те, что можно нести, прятать, делить... или съесть без подготовки.
Момент представился уже скоро: старшего мастера отозвали в зал, а младшие спорили в другом конце кухни. Я быстро принялась набивать сумку. Внутрь полетели лепёшки, сыр, мясо и пучок зелени. В уголок я запихнула завёрнутый в вощёную бумагу комок солёного сала и прихватила с разделочного стола маленький ножик. Напоследок сунула в карман горсть сушёных ягод и орехов – хоть какая-то радость в этой каменной тюрьме. Закинула сумку за спину, благо для этого нашлись лямки, а сама схватила кусок мяса, завернула его в лепёшку и двинулась прочь, жуя на ходу.