Вальтер подзавис.
– Обычно женщины в шахты не спускаются, – наконец выдал он.
– Но как же я и те три дамы?
– Про вас мне ничего не сообщили. Не понимаю, почему вы стояли с киркой. А те гномки взяты специально, чтобы удовлетворять потребности мужчин. Всё же гномы трудятся здесь три месяца.
Ну, спасибо, Энтара, ну угодила!
– Ладно, тогда пошли на завтрак и не забывай, что для всех я по-прежнему твоя игрушка.
– Важно показать ваше клеймо. Прошу прощения, госпожа. Иначе не поверят.
Меня передёрнуло от слов «ваше клеймо», но он был прав. Пришлось снять верхнюю одежду и натянуть просторную рубаху с таким вырезом, чтобы руна раба на ключице вырисовывалась из-под ткани, словно невзначай. Каждый взгляд на неё в зеркале отзывался внутри горьким комом.
– Ладно, веди, – кивнула я, пряча руки в карманы, чтобы скрыть лёгкую дрожь. Пора было посмотреть, как Вальтер справится с ролью кукловода.
Завтрак проходил в том же зале для приёма пищи. Воздух гудел от громких голосов и глухого стука глиняных кружек о деревянные столы. Когда мы вошли, несколько пар глаз тут же уставились на нас. Вернее, на меня. Вальтер отрывисто бросил: «Проходи», и я села с края стола.
Еда оказалась такой же сытной и простой, как ужин: густая овсяная каша с мёдом, ломтики копчёного сала и кружки ячменного отвара, лишь отдалённо напоминающего кофе. Я ела молча, чувствуя на себе тяжёлые, оценивающие взгляды. Вальтер, к его чести, вёл себя безупречно: он сидел прямо, изредка бросая на окружающих свой привычный, начальственный взгляд, не давая никому даже намёка на то, что между нами произошло.
– Смотри-ка, выносливая. Обычно после первой ночи с Вальтером, никто не мог на ноги встать, – услышала я вдруг разговор неподалёку.
– Глядишь, наиграется, может, и нам достанется, – явно усмехнулся второй голос.
– Новенькую забираю на всю неделю, – вдруг рявкнул Вальтер, обращаясь ко всему залу.
– Что, понравилась? – хохотнули с противоположного края.
– Не ваше дело, – снова рыкнул на всех главный надсмотрщик.
В зале на секунду воцарилась тишина, а затем гомон возобновился, но пристальные взгляды так и цеплялись ко мне. Видимо, Вальтер так раньше не делал. Только меня это мало беспокоило. Неделю я здесь продержусь, я надеюсь.
Я поймала его взгляд и чуть заметно кивнула. Хорошая работа.
– Эй, Густав, ты же знаешь, где койка у новенькой? Принеси её вещи сюда, – снова рявкнул он, когда завтрак подходил к концу.
Густав недовольно что-то буркнул, но пошёл за моей сумкой.
Через несколько минут я прижимала рюкзак к груди, ощущая через грубую ткань твёрдые контуры содержимого, и только тогда поняла, как сильно нервничала. Полагаться на магию полноценно всё ещё боялась. Пусть даже я и успела наложить перед ужином простое, но действенное заклинание сохранности. Любой, кто попытался бы вскрыть сумку, получил что-то вроде удара током. Больше мне ничего в голову не пришло за те короткие минуты перед ужином.
Когда я встала, Вальтер тут же возник рядом.
– И эту пометил, – зашептались вокруг, – как она на ногах-то стоит?
– Вальтер опять решил ни с кем не делиться, – зло шикнул кто-то рядом.
Я сделала вид, что поправляю одежду, и несколько раз отчётливо, но как бы невзначай, дала клейму мелькнуть в свете магических светильников. Пусть видят. Пусть запомнят эту картинку: молчаливая гномка с клеймом собственности. Им и в голову не придёт, что настоящий раб в этой паре – не я. Зато у меня теперь есть свобода передвижения.
Мы ушли в клетушку Вальтера. Я убрала сумку в тумбочку, потом передумала.
– Вальтер, покажи тайные места, о которых ты говорил.
Гном склонил голову и поднял дощечки в полу. Потом – отодвинул камень в стене. Всё банально, а вот третий тайник нашёлся в умывальне. Он оказался самым вместительным и в необычном месте. Туда-то и спрятала сумку.
– Почему они пусты? – поинтересовалась у Вальтера.
– Так прятать нечего. Вот раньше, когда здесь добывали рубины, все эти тайники наполнялись прекрасными камнями, а потом тайно вывозились на поверхность.
Кто бы сомневался?! Миры разные, а желание стащить что-то незаконно одинаковое. Но как же плата за воровсто? Или украсть у правителя незазорно?
– Хочу осмотреть места разработок, – сказала Вальтеру.
– Хорошо.
– Даже не спросишь зачем?
– Думаю, вы мечтаете найти новую жилу, как и все здесь, – он глубоко вздохнул.
– Ты прав. Хочу, и не только здесь. Мечтаю о том, чтобы раса гномов опять начала процветать, – ядовито усмехнулась я.
– Боюсь, что мало просто найти жилу, – склонив голову, произнёс гном.